4. 考虑到可能发生核大战，中国主要领导人疏散到全国各地
就在中国大张旗鼓地为战争作准备的时候，从越南河内传来消息：赴越南参加胡志明葬礼的苏联部长会议主席柯西金，要求在回国途中与周恩来会晤。
9月3日，越南民主共和国主席胡志明病逝。9月9日，越南为胡志明举行葬礼。柯西金率领苏联代表团赶往河内，中国也派出以李先念为团长的代表团前去参加葬礼。在河内期间，苏联代表团通过越南外交部转告李先念，柯西金希望在回国途中同中国领导人会晤。消息传到北京后，毛泽东虽然同意了，但表示会晤地点只能在机场。
9月11日，周恩来同柯西金在机场举行了三个半小时的会晤。周恩来指出，中苏两党之间的争论不应该影响到国家关系，不应该妨碍两国之间的正常化；中苏边界问题是两国关系的中心问题，双方可以通过谈判解决。在解决之前，双方应该做到：维持边界现状，避免武装冲突，在有争论的地区双方武装脱离接触。周恩来还对柯西金说，你们说我们想打核战争，我们的核武器水平，你们最清楚。你们要先发制人地摧毁我们的核基地，如果这样做，我们就宣布，这是战争，我们就要坚决抵抗。此外，双方还谈了发展两国贸易、恢复互派大使的问题。周恩来表示，尽管我们有许多重大问题没有解决，但有了一个良好的开端。这次坦率会谈对双方都是有利的。柯西金保证，苏联没有对中国发起核袭击的打算，对两国有争议的地方，双方都没有必要为边界问题打仗。
但是，对于这一突如其来的转变，中国领导层内部的反应不一。林彪深信其中必有阴谋，毛泽东对苏联的意图也将信将疑。9月16日，中共中央召开政治局会议进行讨论。结果，认为苏联故意施放烟幕弹的看法占了多数。于是，毛泽东在9月17日公布的庆祝国庆20周年的口号中，增加上了一条“反对任何帝国主义、社会帝国主义发动侵略战争，特别要反对以原子弹为武器的侵略战争！如果这种战争发生，全世界人民就应以革命战争消灭侵略战争，从现在起就要有所准备”的口号。
9月18日、22日，中共中央连续召开政治局会议，讨论爆发战争的可能性问题。不少领导人认为，柯西金的北京之行是为苏联大举侵略施放烟幕的，因为柯西金的缓和承诺并不代表苏共中央政治局。而且，苏联外交部的人仍在宣称苏中冲突无法避免。有关迹象显示，苏联战略火箭部队已做好了出其不意地打击中国的部署。于是，会议提出了一系列战备措施。在22日召开的全军战备工作会议上，周恩来提出：现在国际形势紧张，我们要准备打仗，特别要防止敌人突袭。“准备打仗，这是一个新的战略部署。要真正做到有备无患。”①
9月25日，中共中央军委根据毛泽东的指示，召开有各大军区司令员、政委、作战部部长及各总部、各军兵种领导人参加的作战会议，研究落实加强东北、华北、西北的战备问题。会议一直开到27日。林彪在会议结束时强调：全军当前的中心任务就是要加强战备，准备打仗，要用打仗的观点观察一切、检查一切、落实一切。
9月30日，林彪视察北京西郊机场，发现地面飞机摆放过密，担心遭到敌人打击，又正赶上国庆节临近，为预防苏军乘国庆节发动突然袭击，就于当晚召集黄永胜、吴法宪等人开会，当即宣布全军进入一级战备，下令疏散北京附近几个机场的飞机，在跑道上设置障碍物，防止敌军飞机降落，留在机场值班的人要配发武器。他甚至考虑到，要不要放掉密云水库里的水，以免苏军轰炸大坝，水淹北京。
根据9月11日周恩来同柯西金会谈达成的协议，从10月20日起，两国代表团在北京举行中苏边界谈判。考虑到苏联当时的战略动向及有关苏联大军进驻外蒙古的情报，中国领导人仍在担忧苏联很可能会把谈判作为发动突然袭击的一种烟幕。因此，国庆节刚过，林彪就带着黄永胜、吴法宪等前往山西、河北等地察看地形。与此同时，周恩来还要求总参谋部收集整理德国闪击波兰和苏联以及日军偷袭珍珠港的资料，并分发给外交部等部门负责人参考。
