朝鲜战局的发展，明显地影响了中国领导人对参战紧迫性的估计。8月5日，毛泽东在给高岗的电报中说，8月内可能没有作战任务，但“应准备于9月上旬能作战”，他要求各部于8月内“完成一切准备工作，待命出动作战”。②8月15日，毛泽东指示高岗，要他加紧督促，“务在9月30日以前完成一切准备工作”。到了8月底，毛泽东对事态的判断越来越严重了，他建议在原来4个军的基础上再增加8个军，达到12个军。
9月15日拂晓6时30分，美军第一陆战师所属的第五陆战团首先在朝鲜半岛蜂腰部仁川月尾岛登陆。到夜晚，已有18000名美国军人登陆仁川。
美军在仁川登陆成功后，下一个攻击目标就是汉城。此时，人民军的主力还远在洛东江，从仁川到汉城一线，人民军的兵力，包括汉城守备部队在内不足2万人，而美军在仁川登陆的部队有7万余人，形势对人民军极为不利。斯大林看出了这一点，于9月18日电告什特科夫，让金日成立即从洛东江前线抽调4个师回防汉城。另外，莫斯科还向北朝鲜派去了以苏军副总参谋长扎哈罗夫为首的特别代表团，并再次要求金日成将部队从洛东江调回。可惜，斯大林的这些努力并没有改变人民军的被动局面。9月28日，美军在付出巨大代价之后完全占领汉城。
汉城被美军攻占后，人民军南北联系受阻，尤其是在美军占领咸昌后，人民军后方的主要交通线被截断。在此情况下，被迫转入退却。
9月30日，什特科夫向莫斯科报告了朝鲜的局势：敌人已经完全切断第一方面军的6个师和两个旅，第二方面军的7个师。汉城已经陷落，能开赴三八线抵御敌人的部队已经没有了。面对如此严峻的形势，扎哈罗夫甚至建议向中国求援。
