1934年，由于王明“左”倾错误路线，葬送了革命根据地和红军的大好形势，红军被迫离开根据地，开始举世闻名的战略大转移——长征。
1935年1月红军攻占遵义。
15日至17日，在遵义红军司令部驻地，召开了中共中央政治局扩大会议。
这是一次具有重大历史意义的会议，会议的主要议题是总结第五次反“围剿”和突围西征中的经验教训。
会上，毛泽东针对博古的总结报告作了长篇发言，批评博古(秦邦宪)把第五次反“围剿”失败的原因归结为敌强我弱的客观原因，着重分析了“左”倾军事路线实行消极防御战略方针的错误及其表现，如进攻时的冒险主义，防御时的保守主义，转移时的逃跑主义。
他还阐述了中国革命战争的特点和由此而产生的战略战术问题。
朱德在王稼祥、张闻天之后发言，旗帜鲜明地支持毛泽东的正确意见。
他拍案而起，声色俱厉地说：“排斥了毛泽东同志对红军的领导，依靠一个不了解中国情况的外国人来瞎指挥，丢掉了全部根据地，牺牲了多少好同志，给革命造成了多大的困难，真叫人痛心!如果继续这样错误的领导，我们就不能再跟着走下去!”
与会者对朱德的慷慨陈词，都肃然起敬。
万万没有想到这位平时从不发火训人的谦和长者，此时，在大是大非面前，如此态度坚决，毫不含糊，字字千钧，震撼人心。
正是由于朱德等同志坚持了原则，维护了毛泽东等的正确主张，遵义会议决定撤销李德等人的军事指挥权，取消“三人团”，仍由红军的最高军事首长总司令朱德、总政委周恩来为军事指挥者。
会议推选毛泽东为中央政治局常委，在常委分工中，他为周恩来军事指挥上的帮助者。
以后，又成立了由毛泽东、周恩来、王稼祥组成的三人军事领导小组。
这样，就实际上形成了以毛泽东为核心的中央正确领导集体。
这是中国革命几乎陷入绝境的危急时刻，作出的关键性的抉择。
从此，红军采取灵活多变的战略战术，摆脱了敌人的围追堵截，走出了险境。
红军进占遵义城后，蒋介石发现了中央红军在川黔边建立根据地的企图，命令薛岳等部以重兵逼近黔北。
敌变我变，红军改变了黎平会议原拟订在川黔边创建革命根据地的计划，决定北渡长江，在成都的西北或西南地区建立新的革命根据地。
于是，红军分三路向赤水、土城地区开进，准备北渡长江。
左路纵队由彭德怀、杨尚昆率领三军团，从懒板凳、遵义出发。
中路由毛泽东、周恩来、朱德直接率领中央军委纵队，从遵义城出发。
右路纵队由聂荣臻、罗炳辉率领一、九军团，从松坎出发；由董振堂、李卓然率领五军团，从娄山关地区出发。
三路大军分头向西北方向开拔。
1月24日，右纵队红一军团进占土城后，继续向赤水县推进。
土城，是赤水河畔的一个大镇子。
几十户人家沿河而居，清一色的木板房错落有致地依山临水建造，一条石板路直通到河边，整个小镇宛如一条游龙从山顶蜿蜒而下，一头扎入赤水河，年年月月无休无止地吮吸着河水中的玉液琼浆。
这里是川黔边境商贾的集散之地，川盐用木船从四川自贡一带运到这里上岸，然后再从陆路转销在黔北山区。
土城算得上是赤水河上的一个小码头。
27日，朱德和毛泽东、周恩来率领中央军委进入土城。
后面有一股敌人也跟踪而至。
当时，并未引起红军的足够的重视，认为不过是几团黔军而已。
于是决定利用土城以东西山夹峙的峡谷地形，歼灭这股尾追而来的敌人，估计敌人有两个团，约两三千人。
这一任务就交给了正在附近的彭德怀，要他统一指挥三、五军团去歼灭这股敌人。
