南昌起义成功了，但前进的道路上仍有千难万险，考验着每一个革命者的忠诚。
起义军按原定计划撤出南昌，南下东江，打算重建革命根据地，再次北伐。
浩浩荡荡的起义大军分三个梯队翻越过闽赣边境的武夷山，向汀州开进。
第一梯队由叶挺、贺龙率主力部队开路；第二梯队由谭平山带着革命委员会机关跟进；第三梯队由李立三负责收容伤员，最后由周士第的第二十五师做后卫。
整个是一条长长的行军纵队。
前敌委员会在汀州时，对夺取广东东江的计划，又进行了详细讨论，当时有两种意见。
周恩来、叶挺提出，主力应由三河坝经松口取梅县，再经兴宁、五华取惠州，另以一小部分兵力取潮汕，这样可以迅速控制粤东，避免遭到敌人集中优势兵力围歼的可能；另一种意见主张留一部分兵力于三河坝监视梅县之敌，以主力取潮汕，再经兴宁、五华取惠州。
这种意见得到共产国际军事顾问的支持，多数同志也渴望早日攻占潮汕，既能得到休息，又能在沿海口岸得到国际的援助。
所以，会上通过了后一种意见。
这就形成了三河坝分兵的决策，使原来兵力已日益不足的起义军力量更加分散。
周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等率领第二十军和第十一军第二十四师，从处在粤闽边境的大埔乘船，由韩江顺流而下，直向潮汕进发；朱德率领第十一军第二十五师和第九军的教育团，共约4000人留守三河坝，以防敌军从梅县抄袭主力部队进军潮汕的后路。
三河坝，位于广东大埔县的南面，中心点汇城是个三江口。
北面飞流直下的汀江和从西南方向奔腾而来的梅江，在这里汇合后汹涌澎湃，向南泄入水深流急的韩江，最后在澄海流入南海。
从这里，溯江而上可通闽、赣，顺流而下直达潮汕。
同三江汇合点对应的笔枝尾山，形同鱼尾，山势险峻，群峰叠嶂，松林茂密，可攻可守，大有一山镇三江之势，历来为兵家必争之地。
大部队过江之后，直取潮汕。
朱德和周士第率第二十五师留守在三河坝，临视梅县等地之敌，以保证主力部队夺取潮汕。
第二十五师是以叶挺独立团为基干扩编而成的，无论部队的战斗力，还是党的力量，在南昌起义军中都属最强。
所以，把坚守三河坝，抗击钱大钧部的任务交给了他们。
10月1日，朱德带着周士第和党代表李硕勋，察看了三河坝一带的地形，把部队全部部署在三河坝对岸东文部、笔枝尾山、龙虎坑一带，只在观音阁留下一个3人的观察哨。
同时，将江西岸的各种大小船只，全部撤到东岸，只留下一只小船作渡船。
第二十五师的师部设在田氏宗祠内。
部队进入阵地后，情绪十分高昂，连夜挖战壕，筑工事，准备迎击敌人的进攻。
第二天的午后，在江岸边的竹林旁，朱德召集全师的军官讲话。
第二十五师的许多军官都是晓得朱德的威名，但未见过本人，在他们想像中的朱军长，一定也是一身将校呢，戴着白手套，拎着一根细马鞭，登着一双乌黑马靴的堂堂男子，有的还猜想一定留着两撇八字胡须，戴着金丝边的眼镜。
当师长周士第向大家介绍朱军长时，大家看到的朱德和起义军的普通士兵一样。
他戴着一顶军帽，身后背着一顶小斗笠，灰蓝色的军服上衣，穿着一条短裤，打着绑带，脚上是一双草鞋。
给人的印象再普通不过了，完全是一个老兵的装束，所不同的就是他身上挂着一支德国造二十响的驳壳枪，那是南昌起义的纪念品，至今还保存在军事博物馆里。
从他那温厚和朴实的面孔上，怎么也找不到他是从枪林弹雨中冲杀出来的军长的影子。
“同志们，你们个个都是顶天立地的男子汉，你们二十五师有着叶挺独立团的光荣传统。
