“做得最痛苦的是这次吉祥物的设计”，先生停顿了一下，“在几百种备选方案中，我们选出了有代表性的六个，就是现在大家熟知的六种形象：大熊猫、藏羚羊、拨浪鼓、金丝猴、东北虎和中国龙等，经过反复考虑，我们觉得上述每一个单个的形象都不能完全代表中国的奥运形象。比如大熊猫憨态可掬，但胖乎乎的，跑不动；中国龙过于威严，缺乏亲和力；拨浪鼓能起哄能发亮便于给运动员增加士气，但却只有‘一条腿’，不能运动。这时我就提出了另一个思路，吉祥物不是一个单个的个体形象，而是2个、3个甚至5个的组合行不行？这个思路一打开，我们一下子兴奋起来。清楚地记得，那是2005年的二月二龙抬头的日子，我们设计小组熬了一夜，终于从大熊猫和拨浪鼓中挣扎出来，第二天拿出了一个组合形象的设计稿，蒋效愚当时看了挺高兴的，后来国际奥委会官员乔治看了也很满意。”
千变万化寓深意
自2000年悉尼奥运会以来，奥运吉祥物就已经告别了“单身”时代，吉祥物组合成为奥运会的流行趋势。而即将发布的北京奥运会吉祥物到底是单独一个还是系列组合，是主要体现中国传统文化还是中西合璧？
采访过程中韩先生一再强调：“吉祥物的创作，征求了各界群众代表的意见，是集体的积极创作。”吉祥物是奥林匹克运动会最具代表意义的形象，究竟怎样的作品才能完美诠释几千年的中华文化与奥林匹克精神？因此，在整个筛选过程中，“和谐”成了最根本的标准。“简直太困难了。”心直口快的韩老说起这个时忍不住皱起眉头，孩子一样的表情。
北京奥运会是中国人的一个情结，被赋予的希望太大了，众口调一不容易，但怎样能让更多人满意，怎样通过具体的吉祥物向全世界人民展现抽象的“中华文化”？看似简单的吉祥物，其设计却让韩老痛并快乐着，仅参考资料就装满了74个麻袋。
韩先生介绍说，此次吉祥物设计充分将中国传统文化结合在一起。比如在数量上，正如蒋效愚向公众透露的那样，此次北京奥运会将选取五个吉祥物。突破了往届奥运会吉祥物的数量。在佛教文化中，“五”代表圆满，而“五”也契合了中华文化中的“五行（金、木、水、火、土）学说”，更与奥运标志“五环”遥相呼应。
在具体造型上更是费尽心机。不仅借鉴了此前收到的300多份候选作品，更广泛征求了社会各界的意见甚至包括了幼儿园的小朋友，可谓面面俱到。最终从亲和力的角度出发，决定选用一种奥运会吉祥物历史上前所未有的形式来展现，这种形式巧妙地将人与动物结合在一起，将历史与物产融为一体，从而展示了更深刻的意义。韩美林先生还介绍说，此次奥运会吉祥物也突出了母爱这一世界上最伟大的爱。
在吉祥物的制作过程中也糅进了仰韶文化、大汶口文化等多种古文化遗产。比如运用了彩陶制作的点、线、面来组成画面。在创作时也打破了迪士尼平构的线条而采取了中国版画的线条，尽量将中国古文化的精华都参与进来。在吉祥物的色彩运用上采取了五环标志的五个颜色来凸显与奥运的紧密连接。
“这组吉祥物，我最大的遗憾是没有把中国的书法美放进去。”韩美林意犹未尽地说。但这样的创意已经让国际奥委会的相关负责人员兴奋不已：“韩美林天才的创意，比奥运还要奥运！”
