凡参加过开国大典的人，应该都能讲一段与之相关的故事。在侯波的摄影生涯中，最刻骨铭心的就是开国大典那天，她拍下了毛泽东在天安门城楼上宣告新中国成立那激动人心的一刻，这段历史就此在她的镜头之下凝固，而这张照片也给我们留下了不朽的经典画面。
1949年10月1日下午3时，中华人民共和国开国大典在天安门广场举行。侯波上午就去了，中午也没有吃饭。下午3点，庆典开始了，毛泽东等党和国家领导人从左侧一步步走上来。当毛泽东踏上最后一个台阶时，军乐奏响《东方红》，当《东方红》第三遍奏完的时候，毛泽东和其他领导人正好到达了天安门正当中的位置。国歌声中，毛泽东主席亲自按动了电钮，升起了中华人民共和国第一面五星红旗。
作为一个摄影师，侯波有自己独特的角度，不是站在下面看，而是在天安门城楼上，在离领导人最近的地方拍摄了他们的活动。为了安全，允许上天安门城楼拍照的记者很少，侯波是唯一的女性。她一边拍一边不断地调整焦距和光圈，拍完一卷，就得赶紧换，生怕误了一个重要的镜头。
当时毛泽东等中央领导站的位置在天安门城楼的前廊上。侯波只能身子紧靠着城楼的矮墙拍照。为了能拍到领导人的正面，侯波只好冒着危险把身子探出矮墙。而且按完快门后就得赶快蹲下来，以免挡住下面群众的视线。毛泽东讲话的时间很短，侯波来不及选择最佳位置就得按快门，可是即使这样，选取背景的程序也是不能省略的。侯波想，到时只能把过程缩短，甚至缩短为一瞬间，这样捕捉到的背景才会是自然的，没有任何矫饰的。
在中央人民政府秘书长林伯渠宣布大会开始后，毛泽东用浓重的湖南口音向全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”等这一时刻已经很久的侯波赶紧按下了快门。
所有的人都激动了，天安门城楼上有1000多人，大家流着眼泪听毛泽东讲话。城楼下30万欢腾的群众更是情绪高昂。人群、旗帜、彩绸、鲜花汇成了喜庆的海洋。天安门广场上，“毛主席万岁”、“人民万岁”的欢呼声响彻一片，感人至深。侯波也激动了，什么也顾不上了，只想把这一气势宏伟、鼓舞人心的场面给拍下来。可就在这时，她感到身体一晃，差点从城楼掉下去，幸亏旁边有人拽住了她，回身一看，原来是周恩来拽着她的衣角。
这张有着特殊历史意义的照片最初被保存在中南海，后来又被送到新华社受到特别保护。20世纪80年代，经过特别批准，这张照片开始在多个国家巡回展出。
57年弹指一挥间，如今已是82岁高龄的华发老人，谈起当年拍摄开国大典的情景，仿佛还在昨天，它铭刻在这位老人的心中，永远无法忘记。每当她的名字随着这张照片登出来的时候，她都有一种自豪感，更有一种庆幸感，在她的心中，没有一件事可以和这件事相比。侯波说：“《开国大典》是我最得意的照片之一。不是因为照得好，而是因为它是一张非常特殊的照片，一张新中国光辉历史的见证——不是谁想拍就能拍得到的。是历史给了我这样的机会，是党和人民给了我这样的机会。”
