1965年11月10日，上海《文汇报》发表了姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》的文章，从而揭开了“文化大革命”的序幕。
这篇文章是由江青、张春桥组织，经毛泽东审定同意的。
它把《海瑞罢官》这部戏剧，硬同为彭德怀翻案联系起来，于是就变成了严重的政治问题，并对剧作者、北京市副市长吴晗大加讨伐，并抓他的“后台”北京市主要领导彭真。
11月，正当地方上大肆批判《海瑞罢官》，抓吴晗“后台”的时候，在中国人民解放军中，林彪也正在加紧进行一场倒罗瑞卿和抓他后台的活动。
按照林彪的旨意，中央军委直属机关组织批判斗争军委办公厅主任萧向荣。
11月31日，批斗会议将要结束，会议的主持人来到贺龙的办公室报告：“贺总，现在军委直属机关正在批斗萧向荣，而他的后台是罗总长。”
贺龙听后问道：“有什么根据吗?”
“有。
一次某国家的国防部长来我国访问，接待单位为他安排了一些打仗的影片，而这位外宾不喜欢看打仗的片子。
罗总长知道后就说：‘不爱看战争片子，怕见流血，还是国防部长呢?’总长说这种话，就是暗指林总，是说林总不能当国防部长!”那位主持人答道。
贺龙听罢，对这种牵强附会的回答很不满意。
这与地方上正在进行的把《海瑞罢官》同为彭德怀翻案硬拉在一起有什么区别!因此，他又问道：“还有别的根据吗?”
“没有了!”主持人回答。
贺龙与罗瑞卿相知甚深。
他们是抗日战争时期在延安认识的。
解放战争时期，罗瑞卿任晋察冀军区副政委、第二兵团政委期间，曾多次指挥部队同贺龙指挥的晋绥军区部队并肩作战。
新中国成立后，他们都到了北京任国务院副总理。
1959年9月新的中央军事委员会成立，贺龙任军委副主席兼国防工业委员会主任；罗瑞卿是中央军委常委兼秘书长、总参谋长和国防工业办公室主任。
从此，贺龙同罗瑞卿工作联系更加密切，而且对建军治军的思想基本一致，相互配合十分默契，彼此了解也更加深了。
贺龙不相信罗瑞卿会做任何有损于党和军队的事。
总参谋长反对中央军委副主席、国防部长，是重大政治原则问题，这种大帽子怎么能随便往罗瑞卿头上乱扣!因此他非常严肃地对来人说：“如果你们没有别的根据，就不要胡乱猜疑。
罗总长是扛大旗的，是拥护毛主席，拥护林总的，你们不要往那方面去想……”
过了两天，批萧会议的主持人于12月2日又来找贺龙了。
贺龙让他坐下说话。
谁知他一落座就哭了起来。
贺龙秉性刚直，豪爽，不喜欢婆婆妈妈，一个高级领导干部哭哭啼啼成何体统!因此，他很不满意地说：“哭什么?有什么事就讲嘛!”“贺总，就是前两天向您报告的那件事，马上就要出会议简报了，在简报中还是要写明萧的后台是罗总长，你看怎么办?”
主持人说。
贺龙一听就火了，大声说道：“我上次不是说了，你们不要往那方面去想吗!”主持人显出很为难的样子，说道：“贺总，你上次的指示，我回去向大家传达了，但不解决问题。”
随后，他进一步问道：“贺总，我现在听你一句话，你能不能担保罗总长没有问题?”
贺龙认为，罗瑞卿是党和国家的栋梁，对党忠心耿耿，工作勤勤恳恳。
他为了对党和国家负责，为了不让罗瑞卿这样的好同志受冤枉，便不顾个人的安危，毫不犹豫地说：“我可以担保罗瑞卿不是反革命，他绝不会反党。”
主持人又问：“你的话能不能传达?”
“我既然说了，当然就可以传达!”贺龙斩钉截铁地说。
他这样一表态，“贺龙是罗瑞卿后台”就成了铁板上钉钉，这正是林彪想得到的。
