会后，红二、六军团集中在桑植地区进行战略转移的各项准备工作。
首先从党内到党外，由上而下地进行广泛的政治动员和教育，坚定部队胜利的信心和决心；新组建2个师部又5个团，将地方部队和机关人员充实到主力部队；对伤病员、老弱妇女儿童、医院和兵工厂等单位和人员做妥善安置。
吸收中央红军和红二、六军团以往长途远征的教训，坚决精简行装，每人只带二三双草鞋，3天粮食，以便轻装前进。
出发的前一天，贺龙在刘家坪红二军团全体指战员参加的大会上说：“现在，我们红二军团已经有3个师8个团，我们两个军团已有一万七千多人。
比起刚刚会师的时候，扩大了一倍多。
这次蒋介石集中了一百四十多个团来围攻我们，我们在根据地坚持了一年的斗争，人民支援红军已尽了最大的努力。
但这里山多耕地少，加上敌人烧杀抢掠，老百姓养不起我们这近两万人的红军。
所以，我们要转移到外线去，打到敌人的后方去。”
11月19日晚，贺龙、任弼时率领红二、六军团广大指战员，从刘家坪出发，开始战略转移，踏上了艰难曲折的长征之路。
贺龙清醒地认识到，要在敌人30万大军的重重封锁之中突出重围，不是一件容易的事。
如果红二、六军团从湘鄂川黔根据地直奔黔东，一定会被根据地附近的十几万敌人紧紧咬住，将陷于非常被动的地位。
因此，首先必须调动敌人，破坏其“围剿”的部署。
贺龙采用出敌不意、攻其不备、声东击西的战术，留下红十八师在根据地开展游击战争，掩护主力部队转移，他和任弼时等率主力直捣敌人力量比较空虚的湘中。
19日晚，红二、六军团主力，神不知鬼不觉地穿过被称之为“峰三千水八百”，虎豹出没的鬼魅之地，如今被开辟为旅游胜地的张家界、天子山原始森林，从大庸、溪口地区跳出了敌人的包围圈，突然出现在澧水边上，把敌人打了个措手不及。
第二天就突破了敌军的澧水封锁线，第四天又突破了敌之沅水百里封锁线。
贺龙命令两军团迅速展开攻势行动，在短短的一个星期内，先后占领了辰溪、浦市、溆浦、新化、兰田(今涟源)、锡矿山等湖南中西部的广大地区，大张旗鼓地进行“抗日救国”、“反日反蒋”的宣传，发动群众，组织各种群众团体，广泛进行统一战线工作，打击土豪劣绅，筹集到数万银元，两万多匹布和许多物资，扩大红军3000人。
红二、六军团突围去湘中，迅速进入敌人的腹地，完全破坏了敌人的“围剿”部署。
何键接连向宜昌行营的陈诚告急。
陈诚大为震怒，即向蒋介石告状，要撤李觉的职。
蒋介石一面痛斥何键无能，给李觉记大过处分，让他戴罪立功；一面急令其嫡系樊嵩甫纵队与李觉纵队从后面紧追；陶广、郭汝栋纵队进行堵截。
敌人终于被贺龙调出来了，他对任弼时等人说：“敌人追来了，我们再拖他们一阵子。
我们兵分两路，向东南兜个大圈子，让敌人跟在我们后面追，弄得他们人困马乏，我们再调头去贵州。”
大家都赞成他这种打法。
于是，红二、六军团又连续向东南急进了9天。
贺龙牵着樊、李、陶、郭等四个纵队的鼻子，来到湖南东南部素有“兵不能方阵，马不能转蹄”之称的高沙市、洞口的高山险谷之地，达到了调动敌人的目的后，便突然改变方向，沿着山里崎岖小道，日夜兼程向西急进。
1936年元旦，进到了芷江县的冷水铺地区，把追击和迂回的全部敌人都远远地甩到后面。
部队在那里安稳地过了新年，继续西进。
1月5日，在湖南芷江和晃县之间的便水，与追堵的敌第十六师打了一仗，9日到达贵州的石阡。
这时，红十八师完成掩护任务后，也从湘鄂川黔根据地突出敌人重围，赶到江口归红六军团建制。
