他说，建立工农革命军需要购买枪支弹药，现在我没有钱，希望大家踊跃“献金”。
我们有了枪，有了军队，有了党的领导，有工农大众的支持，革命就一定能胜利。
他带头把父亲在世时和继母后来陆续购买的二百多亩田产都交出来，把田契烧了；贺英姐妹也当场摘下自己戴的金戒指、银镯子、耳环等金银首饰。
当天晚上，中共湘西北特委决定：第一，组成中共桑植县委，由李良耀任书记；第二，立即派人与分散在湘西各地贺龙的亲友和旧部联络。
不久，贺龙老部下、亲友钟慎吾、王炳南、李云青、覃甫臣、李吉宁、邓仁山等都带了他们的队伍来了。
1928年3月，一支以贺龙的亲友、旧部为主的有3000多人，700条枪的武装建立起来了，并打出了工农革命军的旗帜。
贺龙立即率领革命军占领了桑植县城，发动群众，打土豪，分田地，建立革命政权。
工农革命军成立后，几千号人，开支巨大。
贺龙为了筹集资金，解决部队经费的严重困难，并进一步联络旧部，扩大武装，就亲自带了卢冬生等少数人，前往湖北省鹤峰走马坪等地。
他临走时，同周逸群、贺锦斋、李良耀等人研究确定的方针是：第一，健全桑植县委，发展组织；第二，整编队伍。
这两项工作由周逸群等人抓紧进行。
贺龙和周逸群领导的工农革命军在湘西北地区迅速发展，使国民党反动派十分惊慌。
驻防湘西的国民党第四十三军军长李立即向上司报告：“贺龙率周逸群数十人，潜回桑植谋乱，组织苏维埃政府，自称工农革命军总司令……”
同时命令龙毓仁的第五旅倾巢而出，在湘西军阀陈渠珍的部队和桑植陈策勋的团防配合下，1928年4月初，向革命军大举进攻，企图趁革命军刚刚成立，立足未稳之机，将它扼杀在摇篮里。
周逸群和贺锦斋指挥部队在梨树垭、洪家关、芳竹坪等地连续打了三仗。
由于这支部队是由贺龙的亲属、朋友、旧部等几十股原来各自为政，互不统辖的旧式武装组成，是在贺龙的号召下集合到一块的，封建色彩比较浓，成分比较复杂，军政素质差，大部分人对革命目的缺乏认识。
队伍刚刚集合到一块，还未来得及整编和训练，敌人就来了。
他们初次在一起打仗，互不协调，加之贺龙一外出，就没有一个可以对这支部队发号施令的权威人物，因此，三仗都没有打好。
敌人占领了桑植县城和洪家关地区。
当贺龙从鄂西筹了几千元款和一批粮食回来时，队伍大部分溃散了。
周逸群也没有等贺龙回来就走了，只剩下贺锦斋、王炳南、李良耀等数十人。
贺龙对于回湘西创建红军，进行武装斗争将会遇到艰难和挫折是有充分思想准备的，所以，他对这次失败并不气馁。
他立即派贺锦斋、王炳南等人去联络被打散的队伍，自己带了李良耀等6人去罗峪。
这里是贺姓和向姓族人的聚居地，是贺龙妻子向志德的娘家，在早年，贺龙曾在此地设立枪炮局，由邓仁山任枪炮局局长。
贺龙找到了邓仁山，让邓物色几个可靠的人，替他往各处送信联络。
敌人决心要彻底消灭革命军，紧追不放。
贺龙等人刚到罗峪，敌人就随后赶到，封锁了进出村的道路，对行人挨个搜查。
有一个送信人被敌人抓住叛变了，带了敌人到邓仁山家搜查，邓妻谷德桃急忙把贺龙藏在附近一个大山洞中。
邓仁山被敌人抓住杀害，谷德桃侥幸逃出给贺龙送信。
贺龙见罗峪呆不下去，于4月中旬转移到比较安全的湖北省鹤峰县的堰垭，派人与四面八方联络。
同贺锦斋、王炳南、李良耀、刘玉阶等会合后，5月初，在桑植县和鹤峰县交界的红土坪集中了溃散的队伍三四百人，重新进行了整编，随即开回罗峪。
