而贺龙一心一意拥护孙中山，也不愿意受陈渠珍掣肘，因此，他愿意随石青阳入川，支援熊克武打四川军阀。
他对部下说：“我很想见孙中山，别人说他是孙大炮，中国就需要这样的大炮。
清朝政府怕他，北洋军阀怕他，因为这门大炮有威力，他把四万万同胞鼓动起来，这个威力还了得吗?”
这年的初夏，贺龙率部随石青阳来到四川省酉阳县的龙潭镇待命。
石青阳出任川东巡防军总司令。
他对贺龙颇为赏识，在酉阳召开的军事会议上把贺龙介绍给参加会议的熊克武代表余际唐、东防督办但懋辛的代表吴咏南和他旧部旅汤子模等人说：“诸位请看，我请来了湖南一条龙，他才20多岁，就担任了支队司令，正是年轻有为!”不久，四川重新开战，熊克武、但懋辛和刘成勋的部队向刘湘、杨森、袁祖铭的部队发起进攻，石青阳的川东巡防军从侧翼配合熊克武等部作战。
7月，贺龙和汤子模部协同作战，攻占了涪陵，赶走了袁祖铭部。
因作战有功，贺龙被升任川东巡防军警卫旅旅长，驻守涪陵，担任长江防务。
贺龙进驻涪陵后，体恤民情，废除苛捐杂税，除暴安良，稳定民心，恢复社会秩序，大得人心，深受老百姓的拥护。
1922年秋，贺龙率部移师彭水，在驻防半年多时间里，他体察民情，清剿土匪，维护治安，平抑物价，振兴实业，发展教育，修桥铺路，赢得了老百姓的尊敬和爱戴。
老百姓在他旅部驻地彭水县郁山镇立了一块刻有“德媲宗韩”，“恭颂旅长贺云卿德政”的德政碑。
在贺龙率部离开彭水的时候，乡亲们向贺龙恭恭敬敬地献了两面绣着“经文纬武”、“俎豆诗书”的锦旗。
1922年6月，粤军总司令陈炯明叛变，孙中山被迫于8月到上海避难。
贺龙忧国忧民，非常关心孙中山的处境，立即派周参谋带了他的亲笔信，去上海晋谒孙中山，表示忠于孙中山领导的革命事业，愿为之努力奋斗。
身处逆境的孙中山，此时为有贺龙这样对他忠心耿耿的革命志士，感到无比欣慰，给贺龙写了回信说：“云卿先生鉴：周参谋持来大札，备悉一是。
边徼火戍，艰苦逾恒，而壮志不渝，忠诚自矢，此真可为干城之寄，当勉望于无穷者也。
川中久苦内战，迩来以各将领互开诚悃，共企新图，遂有开发实业计划，前各以书来陈说，文曾力赞其成，不独为弭息内争，昭苏民困之要图，而给养有恃，简练精益，一俟会讨有期，建瓴而下，且可以襄成大业，幸协图之。
我驻闽各军实力充裕，稍事休息，即须出讨。
驻桂之张、朱各军，现已下迫梧州，西江震动，陈逆料难久逭。
切望秣厉待时，共戡大难。
此复，即询戎绥。”
这封信，体现了孙中山对贺龙的嘉勉、无比信任和殷切的希望。
1923年1月，陈炯明叛乱被平息。
2月，孙中山回到广州，重新组建大元帅府，决定组建“讨贼军”。
这个“贼”，是指北洋政府的直系军阀曹锟、吴佩孚及如四川军阀刘湘、杨森等各省的代理人。
6月4日，孙中山任命熊克武为四川讨贼军总司令，但懋辛、吕超、石青阳分任第一、第二、第三军军长，贺龙被任命为第一混成旅(又称川军第九混成旅)旅长。
在此之前，他已于4月中旬率部重返涪陵。
夏天，孙中山命令熊克武率讨贼军发起反攻。
贺龙旅在汤子模师、周西成旅的配合下，切断了长江上游的水上交通，阻止吴佩孚沿长江以兵力和武器装备西援，对重庆的川、黔军构成了严重的威胁。
敌军陷入了困境，一日数电向吴佩孚求救。
吴佩孚接到求救电后，急忙向日本帝国主义求援。
他同日本驻武汉总领事商定，由日商经营“日清公司”的“宜阳丸”和“云阳丸”两艘客货轮帮助向重庆偷运军火。
