贺龙奉命返回湘西，发动民众，组织武装。
他很快在桑植、大庸、永顺等地召集起200多人的一支队伍，担任了湘西护法军游击司令，归张溶川指挥，并与其他湘西护法军一起抗击北洋军阀的部队。
一天，湘南护法军总司令林修梅派左翼游击司令罗福来到常德拜访贺龙。
张溶川猜疑林修梅挖他的墙角，让贺龙投奔他，便以开会为名，将罗福来、贺龙两人骗去关押了7天，吞并了贺龙的部队。
这是贺龙在武装斗争的道路上的第三次挫折。
贺士道得知儿子再次被捕，部队又被吃掉的消息后，立即赶到常德，找到刚被释放的贺龙劝道：“常伢，跟我一同回去种地吧，图个安逸，不要再干这种耍枪弄刀的危险事了……”
贺龙耐心地对父亲说：“我们拥护孙中山先生，明白了建立民国，平均地权，打倒贪官污吏，人人有地种，大家有饭吃的革命主张，我活着就要为实现这些主张去干!因此，我不拖枪，上对国家不忠，下对祖宗不孝，我不相信队伍拖不起来。
孙中山的队伍不是成了垮，垮了再搞，结果搞了个民国出来!”贺士道太了解儿子的个性了，知道他认准要走的道路，谁也无法让他改变。
不由得叹了一口气，说：“既然你们已横下一条心要干下去，我已经是快60岁的人了，也豁出老命和你们一起干!”他本想说服儿子，结果反被儿子说服了，并决心跟儿子一起干革命。
送走了贺士道老人，贺龙和谷纯如又约了他们部队中的谷膏如、刘汉元一起商量拉队伍的事。
他们商定：贺龙同谷膏如去慈利地区运动军队，搞一批人和枪；谷纯如和刘汉元回桑植重新发展队伍。
不料，谷膏如先去慈利时被捕。
这时，贺龙正在去桃源的途中，在桃源和慈利两县交界处的凉水井，恰好与要去桑植找他，大庸县革命党人，他结拜兄弟吴佩卿的侄孙吴玉霖相遇。
吴玉霖对贺龙说：“我爷让我投贺叔祖，跟着你杀富济贫。”
贺龙高兴地拍着他的肩膀说：“光杀富济贫已经不够了，现在要打出个贫苦农民都有地种，都有饭吃的天下来。”
吴玉霖听了忙解开衣襟，露出了插在腰间的两把磨得锃光发亮的菜刀说：“我没有枪，有两把快刀，砍贪官污吏，恶霸劣绅的脑壳，一刀一个。”
贺龙从他腰间抽出刀，仔细地看了看，又用手在刀口上试了试，不由得夸奖道：“好快的刀，看来你是个有心人。
菜刀也是武器，有了刀就能有枪。
我们到芭茅溪盐税局夺枪时，也是用的菜刀。
拿菜刀也能闹革命。
现在我也没有枪，你给我一把好不好?”
两个年轻人边走边谈。
贺龙发现从常德方向过来一乘4人抬的轿子，里面坐着去慈利上任的县长。
轿子前面有几个士兵开道，后面有两个士兵押阵。
后面两个兵倒背着汉阳造步枪，懒洋洋地跟着，逐渐与轿子拉开了距离。
贺龙拍了一下吴玉霖的肩膀，轻声说：“你瞧，送枪来了!”他用眼睛示意前方，吴玉霖心领神会地点点头。
当走到一个拐弯的偏僻处，他们急忙赶上，猛扑过去，挥动菜刀，一人一个，砍死护兵，夺了枪迅速离去。
贺龙带着吴玉霖躲避到石门南乡，购买枪支，发展人员。
到1918年1月，贺龙已召集了18人，带着3条枪，自动参加了反对北洋军阀的援鄂战争。
不久，贺龙在澧县冷水界遇到了澧州援鄂民军游击司令王子才，王对贺龙很赏识，给了他个营长职务，部队开往石首。
刚到那里，副司令荣金芳拉了一部分人枪逃跑了，王子才也不想干了，把剩下的部队交给贺龙。
于是，贺龙就成了湘西援鄂一路总司令所属的游击司令。
他领导这支队伍转战石首、公安、松滋地区，不断袭扰北洋军。
