当兵的吸大烟，没有钱就抢老百姓；老百姓吸大烟，没有钱只好偷，卖苦力。
有的男人吸大烟，连婆娘都卖掉了。
染上大烟瘾的人，个个骨瘦如柴，不抽烟走不动路，干不了活。
烟瘾一发，流鼻涕淌泪，三分像人七分像鬼。
自然，这样的队伍，除了靠钱收买、靠大烟，还要“神”来保佑了。
烟兵们有钱有大烟抽，再加上封建迷信，战场上确也可以不顾忌地冲杀一气。
为此，刘湘的“神兵”，在四川倒有几分“名望”。
“娘老子，神兵真可怕唉!”
“龟儿子，那神兵真的有神哩!”
“红军不信神，这回也得信了!”
“……”
刘湘的“神兵”，全是“双枪”。
每个人一支步枪，一杆大烟枪。
进攻前，双枪兵们点起大烟灯，吞云吐雾，过足了鸦片瘾，真好像“神”附身，发疯似的嚎叫。
老百姓中流传着许多话，通过新入伍的战士，带进部队。
你说，他也讲，越传越邪。
红军战士听说敌军的“神兵”来了，有的人也半信半疑。
老战士笑笑：“骗人!”
新入伍的农民，从小受到迷信鬼神的影响，缺少文化知识，暗地传播“神兵刀枪不入”。
有的干部也说“神兵”难打。
徐向前从小就反对妈妈拜佛吃斋，他初到大别山曾遇到过“刀枪不入”的红枪会，早被他粉碎了。
来到四川又碰上“神军”了，真是中国到处是“神”!
“哪个见过神?”
一次在干部会上，徐向前讲到作战，笑着问。
“……”
没人回答。
“谁见过刀枪不入的人?”
“……”
没人回答。
人群里也有人不理解：总指挥怎么问起这话?“世界上，只有人，没有神。”
徐向前说，“庙里的神都是人造的，神是不存在的。
军阀无能，公开借助神符欺骗士兵为他们卖命，这只能说明他们虚弱，没有战斗力。
当今世界，真正救穷苦人的不是神，是共产党，是红军。
什么叫神?手中的武器，勇敢加战术，这就是神!”
他还向干部们讲授战场上与“神兵”作战的战术。
妙计一条：选好目标，先打死一两个，其余的一看神不灵了，就会受到惊吓、后退，乱了阵脚，这时用机关枪一扫，再打倒他一批，他们的“神”就全不灵了……经验之谈，说得全场大笑。
徐向前这位老黄埔，当过教员、教官的人，平时不爱说笑，讲起课来，又是那么动听。
有的干部，平时不大和徐向前谈话，倒很爱听他讲课。
“神兵”，虽是刘湘的一种“以神治军”的把戏。
可是，摆在红四方面军面前的形势，是越来越严峻。
军阀从各自为战偏守一方，发展到联合行动，共同对红军作战。
蒋介石亲自出面，安抚四川军阀，警告他们要协力“剿共”，不然，不仅各人的权位难保，而且将死无葬身之地。
面对四川军阀联合进攻的形势，方面军总部一面令前线部队抗击敌人，一面在通江开会研究对策。
办法有两条：一条是积极防御，诱敌深入，和反三路围攻一样，收紧阵地，节节抗击，待机反攻，重点突破；一条是广泛发动群众，党政军民总动员，一切为了战争的胜利。
通江会议决定，红军分成两个作战方向：东线由徐向前亲自指挥，率红四军全部、九军和三十军各两个师，以及三十二军，共二十余个团，对敌之主力第五、第六两路；西线由副总指挥王树声率领三十一军主力、三十军和九军各一个师，共十余团，钳制敌之一、二、三、四路。
红军反六路围攻，苦战十个月，防御、出击，交错进行。
许世友在《万源保卫战》一文中，记述了徐向前亲临前线指挥的情形：“打了两仗，总指挥徐向前亲临大面山前线视察，他见我们阵地坚固，敌人没能够上山一步，表示满意。
