国民党军的“围剿”加紧，步步逼近。
徐向前每天在前线。
一天，他从前方回到方面军总部驻地，正碰上开饭。
他像往常一样走进伙房。
他这个山西人，虽然在南方生活七八年，仍是不习惯吃大米饭，爱吃面食，没有面食，吃饭锅巴。
常走进炊房找几块锅巴啃啃。
炊事员都知道总指挥的偏好，每次做饭，都小心着不要把饭做糊，以便让总指挥吃上黄黄的香锅巴。
有时炊事员把饭做糊了，锅巴黑了，徐向前只好苦苦一笑，抢一块黑锅巴啃。
这天，他拿着块锅巴正出炊事房，迎面看见一个不认识的小战士，就问他：“小鬼，你是哪来的，我怎么不认识你?”
小战士答：“我犯了事，刚从家来的……”
“你犯了什么事?”
“我……”
徐向前明白了：又是受“肃反”牵连的。
既然冤了人家，为什么又叫他当伙夫呢。
看这小鬼的模样，倒像读过书的，一问，确实是个小知识分子。
他是红四军十三师三十八团战士周希汉，因为会写几笔字，成了被怀疑的对象。
硬说他是“富农出身”，他不承认，被开除出党，送回老家。
他回到当地找区、县苏维埃政府，开了贫农出身的证明，又找了回来，暂且在炊事班帮助记账。
徐向前翻看他写的账本，见字写得工整，倒是个文书的人才。
徐向前问他愿不愿意留在总部当书记，小鬼正愁没个出路，见徐总指挥看中他，一边说怕干不好，一边连连应着。
于是这个小战士就由炊事员提成了书记。
谁想，过了几个月，徐向前一次从前线回到总部，听说周希汉又被当成“反革命”抓进了保卫局。
原因是，一次行军转移，周希汉把两个同名的村搞混了，使直属队号房子出了差错。
军委主席张国焘发怒了，说他是“有意搞破坏”，让保卫局抓了起来。
徐向前听说此事，即派警卫员去保卫局要周希汉。
警卫员跑回来说：“保卫局的人说，小周是‘改组派’，不能放!
说不准要砍脑袋呀!”
徐向前火了，亲自跑到保卫局，一看周希汉被吊绑着，正哭哭啼啼。
徐向前大声向保卫局的人说：“放开周希汉!
放开!”
“总指挥，不能放呀，他是‘改组派’!”
保卫局看押的人说。
“什么‘改组派’，周希汉是贫农，是我的书记，我保他，快给我放啦!”
周希汉这才从死亡线上，捡回他的小命。
就是这条生命，在战火里成长、升华、发展，到中华人民共和国成立，他做了人民海军副司令。
每当回忆起往事，周希汉总不忘徐向前元帅的救命之情，他深沉地说：“若不是徐总指挥的保护，说不准我这脑袋早掉了!”
那场错误的“肃反”，使许多忠诚的革命者、共产主义战士白白地牺牲了性命。
徐向前身为红四方面军总指挥，实际上也是被张国焘等人在幕后审查的对象。
他除了指挥作战，不得插手“肃反”的案件。
徐向前多次暗暗打听妻子程训宣的下落，没有一个准确的消息。
他克制地等待着，相信有一天程训宣会突然出现在面前，她会那样又说又笑。
但怎么都没想到，一天听说她已不在人间了。
是怎么死的，什么时候死的，没有人通知徐向前。
想到许继慎、周维炯两位师长被捕、被杀的事件，想到许多干部成了“反革命”、“AB团”、“改组派”生死不明，徐向前更没法打听妻子的下落。
他仍期待着程训宣不会遭难。
“肃反”和国民党大军的围攻，使红军陷入内外交困。
大仗一个连一个，败仗接连不断，战死的人越来越多。
