大别山脉绵亘数百里，横贯湖北、河南、安徽三省交界。
高峰耸立，雄伟多姿。
山山相连，天台山、木兰山、万紫山、大雾山、大悟山和古角、桐山诸峰，拥抱着大别山主峰，历来是兵家征战中原屯兵之地。
在中国共产党领导的革命斗争史上，大别山与井冈山齐名。
董必武、陈潭秋等一代革命家，在大别山区最早播下了革命火种。
中国共产党1921年诞生，1923年大别山下就有了共产主义小组，相继发展为共产党支部，领导农民革命。
1927年毛泽东在武汉举办农民运动讲习所，黄安、麻城等县都有人投奔武汉成为农讲所的学生。
蒋介石背叛革命发动“四?一二”反革命政变后，黄安、麻城地区的共产党员，英勇组织农民自卫军武装反抗。
1927年11月，黄安、麻城数万农民举行起义，于14日攻占黄安城，活捉伪县长和大批贪官污吏、土豪劣绅。
11月18日正式宣布成立了黄安工农政府，推选曹学楷为主席；组成了工农革命军鄂东军，潘忠汝为鄂东军总指挥兼第一路司令，吴光浩、刘光烈为副总指挥(吴光浩兼第二路司令)。
黄麻起义，震动了南京、上海、武汉，影响大别山区纵横几百里。
它是“八一”南昌起义和毛泽东领导的湖南秋收起义后，又一次规模宏大的武装起义。
黄麻起义的鄂东军，占领黄安城仅21天，在反革命军队围攻下，弃城突围。
中共黄安县委书记王志仁牺牲，工农革命军鄂东军总指挥潘忠殉职，最后只集合到72人，吴光浩、戴克敏率领着队伍奔向了木兰山。
他们虽然不足百人，但雄心不灭，自称“工农革命军第七军”，随后又改称为中国工农红军第十一军三十一师……徐向前走进大别山区，见到的村庄都是破茅草屋。
老百姓衣不掩体。
红军战士和普通老百姓外表没多少差别。
军人没有军服，有的人还没有枪，扛一杆红缨枪。
农村比不上广东的东江，队伍比不上广州起义的部队。
徐向前原想湖北人讲话会比广东话好懂，哪知，一进大别山区，又和当年刚到广东一样，自己仍是个不会本地话的“外乡佬”。
最先会见他的，是鄂东北中共特委书记徐朋人。
这位年龄26岁的黄安人，从1926年就领导农民运动，他当过教员，读书识理，讲话有条有理，算是文人呢。
他首先欢迎徐向前，接着介绍情况，最后说徐向前暂任红三十一师副师长，对外称“副司令”，并说司令员吴光浩牺牲了，至今没有向下传达。
吴光浩，是威震大别山区的赤色英雄。
他毕业黄埔军校第四期。
徐向前在黄埔军校不曾见过他。
听徐朋人说，他从黄埔军校出来后，参加了北伐战争，在国民革命军第四军中当过连长、营长，黄麻起义成立工农革命军任鄂东军副总司令兼第二路司令。
在黄安、麻城地区只要提起吴光浩大名，连五岁的娃娃都会知道。
由于他从黄麻起义、木兰山游击一直是工农革命军的首领，深受战士们信赖，他牺牲的消息若传下去，军心士气会大受影响，说不定有人会马上拉出去找敌人拼命。
地主、豪绅和民团，都怕吴光浩，他牺牲的消息传出去，敌人也会乘机兴风作浪。
徐向前完全理解。
这时红三十一师，号称有四个团，实际上是四个大队，每个大队五六十人，四五十条枪。
不少战士扛着红缨枪，提把大刀，有的连刀矛都没有，徒手兵一个。
一个个都和当地农民一样，破旧的衣裤，脚登草鞋或打着赤脚。
徐向前高兴而来，面对现实，心中不禁有些发凉。
他这是又一次临危受命啊!
一年前，在东江大山里，叶镛师长被俘牺牲，徐向前接替师长，收拾残局，最后几乎全师覆没，被迫撤出东江地区。
