1969年10月17日，林彪发出了《关于加强战备、防止敌人突然袭击的紧急指示》。
根据毛泽东的意见和中共中央的统一部署，朱德、刘伯承、陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英等，被以战备疏散的名义，奉命离开北京去外地。
奉命离京的人员名单，去外地的时间、地点，是17日晚上在首都体育馆一次体育表演晚会后，在会场休息室里宣布的。
当天，聂荣臻因为去化工三厂回来得比较晚，又觉得很累，没有出席这次晚会。
第二天，叶剑英在电话上对聂荣臻说，周总理昨晚宣布，中央决定，为了战备，要把我们这些老同志疏散去外地，我去长沙，你准备去郑州，要求20日前离开北京。
后来，聂荣臻一打听，得知徐向前去开封，陈毅去石家庄，刘伯承去武汉，朱德去广州。
他说：几位老帅在京广线上一字摆开，有个打仗的架势。
但他又困惑地对秘书说：7月份4位老帅刚写了报告，认为大仗一时打不起来，毛主席、周总理他们对这个意见是肯定的，怎么突然要紧急战备疏散?20日，苏联代表要来北京谈判中苏边界问题，难以想象苏方会借此机会搞突然袭击。
但既然是中央的决定，那就做行动准备吧。
18日，聂荣臻在电话上向周恩来报告：剑英通知我，战备疏散去的地方是郑州。
我对那里的地形不熟，既然是准备打仗，还是去河北省好，过去在那里打了十多年仗，各方面情况熟，真要打起仗来，还可以起点顾问作用。
第二天，周恩来答复，聂荣臻改去河北省邯郸市。
尽管聂荣臻不相信会发生针对中国的大战，但他还是认真做了打仗的准备，随身带了战争时用过的马褡子、煤油灯、蜡烛等应急用的物资。
因为张瑞华、聂力去了外地五七干校，丁衡高分配到某地山沟里工作，他只带上孙女和3名工作人员，于10月22日到了河北省南部城市邯郸，住在市委交际处一号楼。
聂荣臻在邯郸最关心的是战备问题，他多次听取驻军领导汇报战备情况。
在他的房间里挂了一张大地图，标明邯郸地区的驻军、民兵的驻地和兵力等情况。
他对邯郸军分区和驻军某师的领导说：“战争一来，粮食、被服、武器装备不要集中放在仓库里，要尽快分散到各地，以便打起仗来就地取给，现在就要制定疏散计划。”
尽管邯郸地区只有驻军1个师，大量的是民兵和少量地方武装，但他就战争一来，部队和民兵应如何组织，如何部署，如何机动等问题提出了意见，并整理成文字，一式几份，分送给当地党、政、军负责人。
聂荣臻很关心当地农业生产的先进典型成安县何横城大队，多次去参观访问，总结他们科学种田的经验。
12月19日，他写信给当时的河北省革命委员会主任李雪峰。
信中说：“趁三秋未完，首先走访了何横城生产大队，我认为很值得学习，现将我看到的，大队的同志们说的，以及阅读他们过去的各种经验总结所得，简述如下，请阅后转报中央。”
他在所附的材料中说，何横城大队由于实行“间作套种”的科学种田方法，1969年，全大队平均亩产粮食1115斤；棉田平均亩产皮棉157斤；油料作物平均亩产236斤。
大队1969年交售给国家商品粮15万斤，集体储备粮28万多斤，为备战备荒打下了坚实的基础。
这是些好经验，建议在农村推广。
此外，他在邯郸参观了棉纺厂、钢铁厂、光学机械厂、陶磁厂、水泥厂、峰峰煤矿等多处厂矿企业，有的单位还去过多次。
利用这个机会，他尽量深入实际，多了解情况。
聂荣臻不服邯郸当地的水土，逐渐得了皮肤病，奇痒难忍，经常痒得睡不着觉，从手脚部位开始，逐渐遍及全身，虽多方延医服药，北京也送了些药去，都没有效果。
