叶剑英也竭力主张要强令学生退出。
在两位老帅的凛然正气面前，中央文革只得表示：我们去做工作。
随即由张春桥等4人去向学生宣布：遵照毛主席要保障党中央、国防部等要害部门所在地安全的指示，学生不能进入国防部大院，必须立即退出。
到22日凌晨1时，学生全部退出国防部大院。
不久，军队各单位某些干部或群众组织要求罢领导官的越来越多，老帅们总是千方百计予以保护，包括某些后来在“二月逆流”算总账时反咬老帅们一口的干部，其中最典型的是黄永胜、吴法宪、邱会作。
聂荣臻也保护了大批干部。
国防科委系统第一个提出罢官的是西安电信工程学院的造反派，要求罢该院政治委员张衍的官。
聂荣臻答复说：“不能开这个先例。
军队规定，罢官要在运动后期处理，并且要通过一定手续。
学生的要求，我们不能同意。”
以后，国防科委下属的国防工业高等院校、导弹和核试验基地等单位，纷纷要求罢主要领导的官，聂荣臻总是叫按上述精神答复。
对军队各总部，各军兵种、各大军区的领导，凡是他认识的，都为他们说好话。
如说南京军区司令员许世友是个好人，是个痛快人，战争中很能打仗，是拥护毛主席的。
说成都军区副司令韦杰是个老红军，壮族干部，应该保护。
说内蒙军区司令员吴涛是蒙族干部，不能罢官。
他也力保过黄永胜、吴法宪、邱会作。
在军队干部问题上，老帅们与林彪、江青一伙的一次重大较量，发生在1967年的1月。
新年伊始，在中央文革炮制的《人民日报》、《红旗》杂志元旦社论中，提出要在全国开展全面的阶级斗争。
接着又提出了“揪军内一小撮”的口号。
1月10日，关锋、王力起草了一个“关于《解放军报》宣传方针问题的建议”，提出要“彻底揭穿军内一小撮走资本主义道路当权派”的口号。
林彪对此批示：“完全同意。”
1月14日，《解放军报》发表社论说：绝不能强调军队特殊而对军队搞“文化大革命”有所动摇。
还说“这种阻力来自混进军内的一小撮走资本主义道路的当权派。”
公开了这个口号，造反派的矛头直指老帅们和军队的其他高级干部。
1月中旬，陈伯达在一次接见群众组织代表时说：“萧华不像个战士，倒像个绅士。”
1月19日下午，在聂荣臻出席的京西宾馆军委碰头会议上，老帅们与江青一伙短兵相接。
出席这次会议的有军委、各总部、各军兵种、各大军区的领导共四十多人。
江青、康生、陈伯达、叶群等也出席了会议。
会上，围绕着军队要不要开展“四大”(即大鸣、大放、大字报、大辩论)问题，江青、康生、陈伯达同徐向前、叶剑英、聂荣臻等展开了激烈争论。
老帅们从稳定军队出发，坚决不同意开展“四大”。
江青则说，“军队不能特殊。”
争论过程中，叶群按照江青的授意，突然从衣袋里掏出一张纸条，说萧华反对林彪。
陈伯达跟着重复了“萧华不像个战士，倒像个绅士”的谬论。
江青则指着萧华的鼻子说：“今天晚上在工人体育场开十万人大会，你敢不敢去?”江青一伙蛮不讲理的态度，聂荣臻与叶剑英实在看不下去，愤而提前退出会场。
萧华在会上被无端攻击之事，不知怎么，很快传了出去。
当天晚上，萧华被抄家。
萧华住所与聂荣臻的住所紧挨着。
造反派走错了门。
午夜，突然有人猛砸聂荣臻家的门，接着就有人要越墙而入。
正在此时，外面有人喊：弄错了，弄错了，是北面一家。
