“四一二”政变后，中国的政局犹如黑云压城。
4月15日，李济深在广州进行大屠杀，一周之内，共产党人和革命群众被杀二百多人，被捕二千多人。
其中熊雄、萧楚女、刘尔崧等，都是聂荣臻熟悉的战友。
接着，云南、四川、山西的军阀，纷纷通电反共。
5月中旬，军阀夏斗寅率部偷袭武汉，被叶挺率部击溃。
5月21日，军阀许克祥在长沙发动马日事变，一百多共产党员和革命群众惨遭杀害。
6月上旬，汪精卫、冯玉祥、唐生智在共同反共问题上达成协议。
至此，共产党想依靠汪精卫反击蒋介石的愿望，事实上宣告破灭。
7月12日，中共中央改组领导，排除了陈独秀，由张国焘、周恩来、李维汉、张太雷、李立三组成临时中央常委会，主持中央工作。
7月13日，中共中央发表《对政局宣言》，揭露汪精卫等公开准备政变，因此，决定撤回参加国民政府的共产党员。
7月15日，汪精卫宣布了《取缔共产党案》。
随即在武汉大肆逮捕共产党员。
7月中旬的武汉，空气潮湿闷热，有令人透不过气来的感觉。
在武昌中和里中央军事部的办公室里，聂荣臻等几名军事部的干部，冒着酷暑，日夜紧张地期待着党的指示，下一步如何行动?他们都是二十多岁的革命青年，个个热血方殷，盘马弯弓，随时准备为革命事业赴汤蹈火。
一个漆黑的夜晚，周恩来来到军事部办公室，对聂荣臻等说，刚才中央已经决定，为了反击蒋介石、汪精卫的反共阴谋，要组织武装起义，在“东征讨蒋”的口号下，以我们党所能掌握的武装力量为基础，争取联合张发奎，打回广东去，进行第二次北伐，开展中国革命的新局面。
另外，共产国际指示，要我们党组织一支5万人的军队，用革命的武装反对反革命的武装。
贯彻这个意图，也需要组织武装起义，才能够落实。
为了做好起义的准备工作，中央决定组织前敌委员会，由我负责。
军事部的同志，要组织个前敌军委，立即赶到九江去，做起义的准备工作。
前敌军委由荣臻、贺昌、颜昌颐你们3位组成，荣臻同志为书记。
聂荣臻内心很激动，但仍然在冷静地思考着如何完成好任务。
他向周恩来提出了两个问题：一、起义的大体时间；二、传达的范围，是全体党员，还是担任一定职务的党员。
周恩来说，起义的时间地点，另行通知，但一定要等中央的决定。
传达的对象不能太宽，否则容易泄密，只传达到担任连长以上职务的共产党员。
临了，周恩来告诉聂荣臻，过几天我就去九江。
刘少奇同志正在庐山养病，你抽时间把中央的决定也告诉他一下，要他有所准备，注意安全。
当时武汉到九江，只有水路是捷径。
第二天一早，他们直奔轮船码头，赶上了8点钟的头班轮船。
当天下午，船到九江，聂荣臻等上岸后找到了叶挺的司令部，当即向叶挺传达了中央的决定。
紧接着，本着中央关于疏散党的干部，以保证安全的精神，李立三、邓中夏、谭平山、恽代英等也先后来到九江。
他们大多也住在叶挺的司令部。
7月20日，李立三、邓中夏、谭平山、恽代英、叶挺、聂荣臻等，就在叶挺司令部所在地开了个碰头会。
会议由谭平山主持。
李立三是中央常委之一，先发言。
他说，现在武汉形势紧张，中央决定我们紧急疏散到这里，下一步要组织武装暴动，究竟怎么个搞法?中央没有赋予我们这方面的任务。
然后他问聂荣臻，你是军事部的，你说说暴动该怎么个搞法啊?聂荣臻把周恩来交代的任务大体说了一遍。
随后，你一言我一语地议论开了。
