吃晚饭时，吴铁良说：“这马兰头不错，味道清香，淡淡的涩里能嚼出甜来，让我想起我们在乡下的生活，苦虽苦了点儿，但充满了希望，就是这鲫鱼汤，带着股油腥味，不好喝，下次不要买了吧？”常凤英用筷子戳戳鲫鱼汤说：“你才知道啊？电视台的《市民热线》都曝过几次光了，说清江岸边很多工厂违法排污，江里的鱼死的死，活着的也不好吃了，我是从熟悉的鱼摊上买的灵湖里的野鲫鱼，没想到味道也没从前鲜了，怎么没人管这事？”吴铁良说：“清江水污染我知道，江边的村民来上访过几次，我把群众的投诉转给了环保局，也不知费明局长怎么搞的，清江就像花瓶里的鲜花，一天不如一天！”常凤英笑道：“多做多错，少做少错，不做不错。他是个滑头，宁可不办事，也不会去得罪领导，现在灵湖市大搞招商引资，他能因为环保问题去螳臂当车吗？”吴铁良摇摇头说：“在其位，不谋其政，这不是失职吗？”
常凤英说：“市里要开两会了，听说这次干部要大换血。树挪死，人挪活，你当了六年的信访办主任，也该动动脑子、换换位子了，我表弟春林脑子活络，要不找他商量商量，给领导送点儿什么礼？”吴铁良不悦地说：“给领导送礼？你不是害我吗？我是这种人吗？”常凤英说：“现在谁不知道，不跑不送，原地不动；只跑不送，平级调动；又跑又送，提拔重用！跑是什么？跑是足字旁一个包，当然要送礼！你这个信访办主任，到现在连辆小车都没有，是不是太寒酸了？要是当个局长什么的，肯定大不一样！”吴铁良笑道：“我觉得现在挺好，你别瞎操心！”常凤英用手戳了下他的脑门，说：“真没出息！不想当将军的士兵，不是好士兵！”
第二天是星期天，常凤英不由分说，硬拉着吴铁良来到她表弟开的“通灵”礼品公司。吴铁良平时忙，没来过这家礼品公司，看着外面装修得富丽堂皇，走进去一看，偌大的营业厅，除了几个营业员，顾客寥寥无几。来到二楼的总经理办公室，常春林正在打电话：“哦，戴校长啊，您要的三千把电动剃须刀我已经准备好了，‘灵湖中学五十年校庆’的字样也打上了，下午就给学校送过去，您晚上有空吗？哦，那改天，改天我请客！”
常凤英笑眯眯地说：“春林，你的生意越做越大了，一个电话就搞定了？”常春林招呼道：“姐，姐夫，你们坐！我一早打喷嚏，原来是你们要来啊。”常凤英笑道：“你姐夫难得休息，今天我硬把他拉出来，吹吹风，晒晒太阳，要不都要发霉了！”常春林笑道：“姐，看你把姐夫说的，姐夫好歹在市政府当差，发福还差不多，怎么会发霉？”吴铁良笑道：“我天天听你姐数落，耳朵都起老茧了。”吴铁良环顾了一下办公室里的豪华装修，想着楼下营业厅里的冷清，不知他是怎么做生意的。吴铁良说：“春林，礼品公司的生意好吗？”常春林点了一根烟，笑道：“姐夫，你觉得呢？”吴铁良说：“楼下的营业厅没几个顾客，这样能行吗？”
常春林弹了一下烟灰，笑道：“楼下的零售厅只是摆摆样子，靠它，我不得喝西北风？”吴铁良不解地说：“不靠卖东西赚钱，那你靠什么？”常春林笑道：“我现在做的都是单位生意，靠人脉，靠朋友介绍，多个朋友多条路嘛！姐夫，你在官场上混了那么多年，平时积累的人际关系，那就是财富的源泉啊！”常凤英挖苦说：“他认识的都是些什么人？都是上访的群众，哪是什么财富的源泉？在信访办一呆就是六年，也真够有耐心的，和他一起共事的，好几个都出去当了局长、县长，就他还守着老位置自得其乐！”常春林说：“姐，你也别埋怨姐夫，姐夫是颗螺丝钉啊，到哪儿都能扎根。”常凤英说：“他哪是螺丝钉？他是榆木脑袋不开窍，在市里这么些年，也不知道向领导送个礼，谁会想起他呀！要不是我硬拽他来，他今天肯过来吗？”
