众所周知，在中国现代史上，在“科学”和“民主”的旗帜下，实际上聚集着对中国现代文化发展方向不同选择路数的几股力量，“科学”和“民主”实质上成了五四时期思想文化斗争领域的革命统一战线的基础性符号。毛泽东在1939年对五四运动的最初解释中，曾说这个运动实际上是不同“社会势力”的一个统一战线，而不是阶级的统一战线。关于这个统一战线的组成，他列举了“中国的工人阶级、学生群众和新兴的民族资产阶级”。后来他在1940年发表的《新民主主义》一文中补充了更多的阶级特征：
五四运动时期虽然还没有中国共产党，但是已经有了大批的赞成俄国革命的具有初步共产主义思想的知识分子。五四运动，在其开始，是共产主义的知识分子、革命的小资产阶级知识分子和资产阶级知识分子（他们是当时运动的右翼）三部分人的统一战线的革命运动。
毛泽东在政治运动的意义上将中国革命以五四运动为界划分为前后两个阶段（即旧民主主义革命和新民主主义革命两个阶段），并将这一划分一直延伸到思想文化领域。“在‘五四’以前，中国文化战线上的斗争，是资产阶级的新文化和封建阶级的旧文化的斗争。”五四以前的所谓新学、西学，有同中国封建思想作斗争的革命作用，是替中国资产阶级民主革命服务的，属于世界范围资产阶级文化革命的一部分。但由于中国资产阶级的无力和世界已经进到帝国主义时代，这种资产阶级思想后来被外国帝国主义的奴化思想和中国封建主义的复古思想的反动同盟所打退了。“‘五四’以后则不然。在‘五四’以后，中国产生了完全崭新的文化生力军，这就是中国共产党人所领导的共产主义的文化思想，即共产主义的宇宙观和社会革命论。”五四以后中国的新文化，是新民主主义性质的文化，属于世界无产阶级的社会主义的文化革命的一部分。他还以充满激情的语言从新青年阵营中选取鲁迅作为唯一的赞美对象，认为“鲁迅的方向，就是中华民族新文化的方向。”[58]
在毛泽东的五四观中，五四运动是彻底的反帝反封建的爱国运动。它的“彻底性”集中表现在它不仅坚决地勇敢地全面地批判了帝国主义的政治，而且也坚决地勇敢地全面地批判了资产阶级的文化与文明；不仅毫不留情地揭露了中国传统的以孔家文化为正宗的封建宗法制度和道德文化，而且对殖民地半殖民地的中国政治、经济、道德和文化也作了深刻的切入骨髓的反省；不仅清醒地意识到这场文化革命所具有的特殊的资产阶级民主主义的性质，同时也意识到它的后期发展已是“属于世界无产阶级的社会主义的文化革命的一部分。”勿庸讳言，由于五四运动的复杂性以及五四和五四参加者本身有一个变化和发展的过程，共产党的影响只是在运动行将结束之际才表现出来，因此，如果把五四作为一个时间跨度长达数年的复杂整体来考虑的话，把五四运动说成是“当时无产阶级世界革命的一部分”是缺少充分根据的。
中国近代史的发展业已表明，救亡成为压倒一切的主题，五四时期也不例外，自五四以后，中国的志士仁人、革命先辈在中国共产党领导之下，浴血沙场，前赴后继，终于经过三十年的奋斗，迎来了新中国的诞生，完成了反帝的历史使命。从这个意义上说，毛泽东以及他所领导的中国共产党是五四精神最忠实的继承者。事实上，五四运动以后，没有哪位政治领袖能像毛泽东那样，对中国革命的性质和前途作出如此符合实际的描述；没有哪一派势力能像早期共产主义者那样，对中国未来文化选择的蓝图作了如此准确、清晰的判断。中国共产党领导中国革命取得新民主主义革命的最终胜利，实是理有固然，势所必然。
