第一节 祖上为铃医游走北京城
后人作吏目供职太医院
关于同仁堂的由来，创办同仁堂的乐家有一个世代相传的说法。那还是永乐十九年（１４２１）的北京，那天天刚破晓，先农坛、承天门（天安门）、紫禁城、煤山（景山）直至钟鼓楼一带，各种各样的响声就搅成了一片，成千上万的石匠打凿石料的声音、不计其数的木匠拉扯大锯的声音、数不胜数的铁匠抡锤打铁的声音，还有此起彼伏、浑厚苍凉的号子响遏行云；鞭响马嘶，滚滚不绝的车轮辗过道路的声音，闹得附近的居民心烦意乱。原来，明代开国皇帝朱元璋死去不久，他的子孙就开始了争夺皇位的战争。燕王朱棣经过四年血战，终于打败了他的亲侄子——在南京坐江山的明惠帝，夺得了皇帝的宝座，是为明成祖，年号“永乐”。不久，明成祖为了巩固自己的基业，抵御外族袭扰，决定迁都北京。这时的北京由于连年战乱，城内人烟稀少，市井萧条；城外田园荒芜，满目疮痍。为了改变这一局面，明成祖除了从江南和山西等地迁入大批富户为北京增添人气外，又于永乐四年（１４０６）下令大规模扩建北京城，以造就盛世王朝的恢宏气象。为此特征二十三万工匠、上百万民工及大量士兵进京营建宫殿、扩城池、整河道，工程一直持续了十八年之久。这是北京历史上大兴土木，大举移民的时期，其规模之大，不仅前无古人，而且后者难追。因此，北京老百姓说“永乐年间，北京的动静最大”。北京人口剧增，一时间造成了缺医少药的困局。为此，朝廷特意将一些名医迁进北京，一些有本领、有胆识的民间医生也借机来到京城发展。
就在大兴土木的喧闹声中，一阵阵清亮悦耳的串铃声在坊间和街巷中响起。许多熟悉这声音的人都互相招呼着：“那位姓乐的铃医来了。”
这位人们熟悉的乐姓铃医叫乐良才。铃医因为手摇串铃召唤病家而得名。他们又被称为“游医”、“走方郎中”、“草泽医生”等。铃医的水平参差不齐，有的医德医术甚高，江湖上称为“腥”。他们常用秘不示人的配方自制丸散膏丹，医治一些疑难杂症，不仅效果不错，而且收费低廉。游医中也有蒙事的，甚至不顾病人死活，骗两个钱就销声匿迹，江湖上称为“尖”。乐良才初到北京时，只有那些家境贫寒的病人和外地征来的民工才请他看病。过了些时日，因为他的医术高明，药灵价廉，于是口口相传，有些书香门第、殷实人家也来请他看病了。
不过，刚开始人们往往对他半信半疑，便有人试探着打探他的来路：“听先生是南方口音，府上是……”
“宁波慈水镇。”
“宁波也有姓乐的？”
“正是。先祖有兄弟二人，兄为乐仁厚，曾在唐僖宗时任刑部尚书。弟为乐仁规，唐昭宗时曾在朝中做官，因清廉正直，遭到猜忌。为避唐末之乱，于光化年间（８９８—９０1）弃官归隐于宁波鄞县，到贫医这里已经是第二十六世了。”
乐良才说的“唐末之乱”，其实是指“朱温之变”。朱温本是黄巢农民起义军的将领，后叛变投降朝廷，受到唐朝重用。唐朝末年，他杀害了唐昭宗，又逼唐哀宗退位，史称“朱温之变”。从此，唐帝国消亡，五代十国的纷乱局面开始。不过，初进京城，乐良才处处小心，因明朝皇帝是朱姓，朱棣又刚刚坐上皇帝宝座，所以他故意不提“朱温”二字，免得犯讳，惹祸上身。
