2．关白的崛起
那是一个动荡的时代，中央集权无从谈起，至高无上的天皇，成了各地大名争霸的工具。日本国内烽火连年，人民在水深火热之中苦苦挣扎。眼看着日本群岛快要沉沦到太平洋底，这时，尾张国的一位贫寒子弟开始了他传奇的一生，最后成了日本的救世主。他用无与伦比的政治智慧，完成了一个艰难的拼图游戏——统一全国。
他，就是丰臣秀吉。
传说他是太阳神日吉权现之子，由于营养极度缺乏，瘦得尖嘴猴腮。无论是古籍中的记载，还是流传下来的画像，丰臣秀吉给人最深刻的印象简直就是一只猴子。
成年的丰臣秀吉以砍柴为生，后来成了日本大名织田信长的一个养马家奴。因其善于爬树，织田信长赠送给他“猴精”的雅号。
命运之神总是垂青拥有智慧的人。
丰臣秀吉渐渐获得织田信长的赏识。织田信长还把浅野家的养女宁宁许配给他，从此丰臣秀吉踏上青云路。1582年（明神宗万历十年）的本能寺之变，为丰臣秀吉改写日本历史创造了一个契机。在丰臣秀吉手里，政治版图风云变迁，各地大名先后臣服在他的脚下。
1585年（万历十三年），丰臣秀吉任关白（相当于中国古代的宰相），开始主宰日本，两年后，又平定了九州。
人们为日本的重新统一而欢呼雀跃，丰臣秀吉的威望也如日中天。可是在1591年（万历十九年）十二月，丰臣秀吉却做出了一个令人费解的举措：隐退自称太阁，将关白名位让给养子秀次。
丰臣秀吉有一个梦，一个做了十几年的美梦，那就是要成为中国，甚至是整个亚洲大陆的主宰。
早在1577年（万历五年），丰臣秀吉随从织田信长出兵征讨时，他就雄心勃勃地对织田信长说：“臣要借你的威武，迅速平定中国和九州地区。不但如此，臣更要亲自率军征服朝鲜半岛，挥师席卷大明王朝，让日本的版图扩展到帕米尔高原、喜马拉雅山。”
以后的岁月中，这个梦就成为丰臣秀吉人生道路的方向标。1587年（万历十五年），扫平地方割据势力之后，这个美梦仿佛变得触手可及。在五月二十九日给爱妾浅井茶茶的书信中，丰臣秀吉写道：“我已经命令对马岛主宗义调，叫他火速派使者去朝鲜，告诉国王，在我余生之年，一定要让大明的四百多个州，永远成为日本的一部分。”
几天之后，九州之役结束，十年前的豪言壮语实现了一半。于是，此时已经升任关白的丰臣秀吉迫不及待地制订出一个称霸亚洲的计划。先吞并朝鲜，再征服中国，把首都迁到北京去。自己就住在宁波，最后挥师直取印度。
而朝鲜，这个历史上与日本有着说不清恩恩怨怨的国家，又将成为丰臣秀吉实现宏图霸业的奠基石。
1587年（万历十五年）年初，受够了倭患折磨的朝鲜不得不再次面对战争。十八艘日本战船在朝鲜叛徒沙乙背同的指引下，进犯竹岛。不堪一战的朝鲜人闻风而逃，任凭日本人肆意劫掠。鹿岛万户李大源奋起反抗，很快丧命敌手。
探清朝鲜的实力之后，在丰臣秀吉的指示下，九月，对马岛主宗义调派上官平康胜前往朝鲜王京（今韩国首尔）。
丰臣秀吉踌躇满志，他相信遭受痛扁之后的朝鲜人一定会作出正确的抉择。所以，他要平康胜明明白白地告诉朝鲜国王李昖，日本人要从朝鲜的家门口过去，一直打到北京，让明朝的皇帝臣服。
尽管有的朝鲜人一辈子与日本人打交道，但是没有一个人告诉李昖，国书上的“丰臣秀吉”是谁。李昖对此事置之不理。
干等了几个月的丰臣秀吉有点着急，第二年又派心腹柚谷康光到朝鲜去，这次说是要与朝鲜结成儿女亲家，实际上仍然是要借道伐明。
两度接到署名“丰臣秀吉”的国书，而且口气是如此强硬，李昖不再沉默，赶紧派人查实一下，“丰臣秀吉”是何方神圣。当获知他原本只是个樵夫时，李昖失望了。于是，朝鲜人的答复如石沉大海，杳无音信。
这回，丰臣秀吉真的很生气。
纵横日本十余年，扫荡强敌无数。狡诈如德川家康，凶残似明智光秀，还有长宗我部氏、岛津氏等，一个个灰飞烟灭，俯首称臣。难道一个孱弱的朝鲜会成为进军北京的拦路虎吗？
