“我一定是睡着了。”它一边说一边伸着懒腰。
孩子们围成圈站在洞口，盯着他们刚发现的这个东西。说实在的，它的确值得一看。它的眼睛长在长长的角上，像蜗牛一样，还能像望远镜一样伸缩；它的耳朵像蝙蝠的耳朵，而它矮矮胖胖的身体很像蜘蛛，上面长满了厚厚的毛；它的胳膊和腿也毛茸茸的，可手和脚却像猴子。
“这到底是个什么东西啊？”简问道，“我们要把它带回家吗？”
那个东西把长长的眼睛转向她，对她的话嗤之以鼻：“她总是说这么白痴的话吗？还是说她脑袋上的破烂儿东西让她变得这么傻？”
它边说边轻蔑地瞅着简头上的帽子。
“她不是故意的，”安西娅温和地回答，“不管你怎么想，我们没有恶意。别害怕，我们不会伤害你的。”
“伤害我！”它反问道，“我会害怕？老天爷啊！你们为什么把我说得那么普通。”它的毛像要打架的猫一样全竖了起来。
“这个嘛，”安西娅仍然很友善地回答，“要是我们知道你是谁，就不会说惹你生气的话了。我们之前说的话好像挺让你生气的。你是谁呀？别生气嘛，我们真的不知道。”
“你们不知道？”它吃惊地问道，“当然了，我知道世界变了很多——但是——好吧，说真的——你们真的连沙精都不认识吗？”
“什么精？从来没听说过啊。”
“都没听说过吗？”它生气地说，“用大白话说，就是沙地精灵。你们见到沙地精灵都不认识？”
它看起来相当沮丧和伤心，好心肠的简马上回答：“当然了，你一说我就知道了。现在看着你，这不是很清楚的事嘛。”
“说这几句话之前你就在看着我了。”它生气地说着，开始向沙子里钻去。
“哦——别走啊！再说会儿话呀，”罗伯特叫起来，“我之前的确不知道你是沙精，但我一看到你，就知道你是我见过的最神奇的东西。”
沙精看起来好受了一些。
“我不介意和你们说话，”它说，“只要你们足够有礼貌。但是我不会彬彬有礼地跟你们一问一答。你们好好跟我说，没准儿我会答话，也可能不答话。说吧。”
当然，一时之间没人想起来要说什么，但罗伯特灵光一闪，立刻问道：“你活了多久了呀？”
“哦，很长时间了——几千万年吧。”沙精回答。
“跟我们都讲讲吧，拜托了。”
“书上都写了。”
“书上可没写你！”简急切地回答道，“哦，告诉我们关于你的所有的事吧！我们一点儿都不了解你，而你看起那么好。”
沙精梳理了一下它那老鼠般的胡须，笑而不语。
“哦，求求你了，讲讲吧！”所有孩子一起嚷嚷起来。
孩子们接受新事物的速度总是快得惊人。五分钟前，这些孩子对世界上这种叫沙精的东西一点儿概念都没有，而现在他们跟它说话的样子好像已经是老相识了。沙精把眼睛缩了回去，说道：
“今天天气真好——就跟以前一样。你们现在从哪儿得到大地懒① 呢？”
“什么？”孩子们一起问道。虽然问别人“什么”不太礼貌，可要记住这一点还是挺困难的，尤其当你特别吃惊或特别生气的时候。
“现在翼龙还多吗？”沙精接着问。
孩子们仍旧答不上来。
“那你们早饭吃什么？”沙精不耐烦了，“谁给你们弄早饭吃？”
“我们吃鸡蛋和培根，就着牛奶吃面包，还有粥啊什么的。妈妈给我们弄早饭。那个大什么的东西和翼什么的东西是什么呀？有人拿它们当早饭吗？”
“当然了，我那时候每个人都把翼龙当早饭吃！翼龙是一种既像鳄鱼又像鸟的东西——我觉得烤着吃棒极了。以前是这样子的：有很多像我一样的沙精，早上人们早早起床去找沙精，找到以后它可以帮人们实现一个愿望。人们通常在早饭前派小男孩们到海边去许愿，而且通常叫最大的男孩许愿要一只大地懒，要切好块儿能下锅的那种。那玩意儿跟大象一样大，肉可不少。如果他们想要鱼的话，就许愿求一只鱼龙——这家伙有二十到四十英尺那么长呢，很多人都要它。禽类的话有蛇颈龙，选它的人也不少。其他孩子也有许其他愿望的。但如果人们晚上要聚餐，大地懒总是首选。鱼龙也是，因为它的鳍味道鲜美，尾巴还可以用来做汤呢。”
“那一定会剩下好多好多肉啊。”安西娅说道。她希望有一天可以成为一个好的家庭主妇。
“哦，才不会呢，”沙精说，“这种事永远不可能发生。因为一到日落，剩下的东西就变成石头了。他们告诉我现在好多地方还能发现大地懒和其他东西变成石头的骨头呢。”
“谁告诉你的啊？”西里尔好奇地问。但是沙精皱起眉头，开始用毛茸茸的爪子飞速地刨起沙来。
