Cogito ergo sum. (拉丁文) （我思故我在。）
——勒内·笛卡尔
伟大并不在于环境而在于有清醒的选择。
——吉姆·格林斯
“我喜爱分子,”马库斯说道,“你给它加热、施压，结果一目了然。在职业生涯伊始，我工作的对象是分子，而现在我的工作是和人打交道。人的事都是无法预料的。即使你投入了激情，承受了压力，结果往往出人意料。”
马库斯是一家石油公司的调研经理，曾获得两个博士学位。他智慧超群，但是在经营管理方面却显得手足无措。凭着过硬的技术，他进入了管理阶层，而他在人际交往中的不足也随之暴露出来。他用对待分子的方式对待人，这一点不管用。和分子不同的是，人都是有思想的。
像马库斯这样的管理者，在晋升更高级别领导者过程中，往往困难重重并以失败告终，这都是因为他们在管理层面由低级到高级的转变过程中，角色转换失败造成的。具有讽刺意味的是，那些促使他们取得个人成功的特性，反而阻碍了他们领导才能的发挥。企业的成功需要处理好人与人的关系，也就是有意识的个体间的关系。本书在充分尊重个人意识的基础上，提出了一些管理人的基本原则和技巧。尽管本书提出的观点对职场人士均有帮助，但对那些管理或领导者来说，这只是最基本的。卓越的领导是清醒的领导。
吉姆·柯林斯在他的《从优秀到卓越》一书中，探讨了促使一般公司实现从普通到卓越的原因。他最后总结道，让卓越实现的一个关健因素是多元的领导团队：团队成员谦卑而各具职业理想。这些被柯林斯先生称之为“第五级”的领导者往往为了建立卓越的公司而放弃狭隘的自我抱负。“调查的所有卓越优秀的公司中，”柯林斯先生说道，“在转型的关键时期，都有第五级领导者担任公司要职，其中包括首席执行官。”然而，柯林斯先生并没回答一个很核心的问题：成为第五级领导者。“我很愿意提供怎样成为第五级领导者的方法，但没有可靠的研究数据支撑。”人的内心发展仍然是一个“黑匣子”。在本书中，我竭力打开成就卓越领导者的“黑匣子”。而我的核心观点是一整套我称之为“清醒的企业”的态度和技巧。
清醒地活着，是一种精神上积极的状态，是一种以新奇的眼光看待世事的能力，是一种从中能获取乐趣的智慧；清醒地活着，也是力求能够感知对我们的兴趣、行为、价值观、意志、目标有影响的那些事物。不管高兴与否，要能积极面对现实，愿意去发现错误并改正错误……能够不断增强我们对内心世界及外在世界的认知、理解。
——纳撒尼尔·布兰登。
