机遇的大门总是愿意为不轻言放弃者而敞开。
1978年秋，一个振奋人心的消息从北京传来：鉴于全国各地的知青家长不断上访呼吁，中央新出台了一个文件，规定城镇干部职工退休后，其在农村下乡插队的知青子女可以返城
顶替。
执教已经整整三十年的王树珍得知这一消息后，立即想到了要让宗庆后顶职回杭。虽然她是那么地热爱教师的岗位，平时有些小病小痛从来都不肯请假休息，但是为了儿子的前途，王树珍几乎是毫不犹豫地向学校递交了要求提前退休的申请。
这年的12月，尽管瑟瑟的寒风已经十分刺骨，但迎风而行的宗庆后却感觉浑身包围在浓浓的暖意之中。隐忍了多年、坚守了多年、执着了多年，在无私的母爱召唤下，他终于守得云开见日出，踌躇满志地踏着寒风回到了阔别十五年的杭州。
可是，等待着宗庆后的，并不是大展宏图的疆场。由于文化程度低，回城顶职的宗庆后没能真正顶替上母亲的教师岗位，而是被安排到了同属教育系统的杭州上城区邮电路小学工农校办纸箱厂当工人。每天，他面对着一叠叠的纸板，唯一的工作就是不停地做纸箱。
难道千辛万苦回到城市里，仍旧要日复一日地在这种枯燥乏味的方式里生活吗？在艰苦的农村磨砺了十五年才终于走出大山的宗庆后自然心有不甘。他想，这里是省会城市杭州，不是那偏僻的山区，不是那闭塞的茶场，只要自己努力去争取，总会有我可以施展才华的空间！
于是，内向沉稳的宗庆后开始逐渐显露出他性格中刚毅、好强的另一面。他不断地向领导提各种各样的建议，并且敢于在众人面前发表自己的观点和意见。对那些看不惯的人看不顺的事，他也常常是据理力争，根本不愿意看领导的眼色行事。
面对这个有些才干，却不太服管的大龄年轻人，正为产品的销路而犯愁的厂领导决定来个"人尽其才，任人唯贤"。你不是有那么多好点子吗？你不是这么能说会道吗？你不是觉得做纸箱对你来说是大材小用吗？那好，就请你来当供销员。
这个校办小企业的所谓"供销员"，说出来实在有点寒碜，无非就是踩着三轮车卖卖冰棍、作业本、纸板箱什么的。在众人眼里，这活儿风吹雨打、吃苦受累，还不如坐在车间里糊糊纸箱来得轻松呢。可宗庆后却不这么认为，他照样干得很带劲。每天踩着三轮车，为不同的单位送货，跟各种各样的人打交道，熟悉做买卖的套路和窍门，虽然做的都是不起眼的小生意，但宗庆后觉得很充实、很开心。
令他更开心的还有一件事，就是厂里分了一间宿舍给他。虽然那宿舍远在拱宸桥，离他上班的地方有二十多里路，但这对于一直和几个弟弟一起挤住在父母那个简陋房屋里的宗庆后来说，简直已经是一方天堂了。有了这间宿舍，他可以安安静静地读书，这可是他最大的享受！
更叫宗庆后意想不到的是，这间小小的宿舍不仅为他创造了一个难得的学习空间，还为他带来了一段姗姗来迟的美好姻缘。
事情的经过是这样。在宗庆后宿舍的隔壁，住着一位退休的居民干部，这位细心的大伯看到孤身一人的宗庆后成天关在屋子里看书，从来不见他串门闲聊，更没见过他打牌喝酒，这样的年轻人实在有点难得。于是大伯开始留意起这位已经不算太年轻的小伙子。
"小宗啊，都快36了吧？不能光顾着看书，该考虑考虑个人的终身大事了。"观察了一段时间后，大伯忍不住发自内心地提醒宗庆后。
宗庆后憨憨地一笑，摸着头说："没办法，找不到合适的啊。"宗庆后说的也并不完全是客套话。老实说，在乡下插队的时候，有很多女孩子主动接近他，可那时候他的确还不想谈恋爱。而现在，已经回城的宗庆后年龄毕竟也不小了，要说还不想谈女朋友，那可不是真话。只是缘分这东西可遇而不可求，宗庆后也没有太放在心上。不过在这位令人敬重的大伯面前，宗庆后还是敞开了心扉。
"瞎说，像你这样优秀的小伙，怎么可能找不到合适的女孩子？"大伯拍拍宗庆后的肩膀，热心地说道："这事儿就包在大伯身上了！"
说来也真巧，就在大伯处处留意为宗庆后物色对象的时候，他的一位老哥们跑来托他为自己的大女儿介绍男朋友。大伯一听，当时眼睛就亮了：这姑娘，跟隔壁的小宗实在是太般配了！
