开明的父母并没有因为儿子的自作主张而责怪他、阻拦他，虽然他们对长子宗庆后的期望值很高，但他们更尊重孩子的选择，他们不求孩子升官发财，只希望孩子能够过得充实、开心。因此对孩子勇于承担责任、自己决定命运的做法，他们表现出了难能可贵的理解和支持。
然而刚刚来到马木农场的那一刻，宗庆后却怎么也开心不起来，眼前这个荒无人烟、寸草不生的地方，实在是太偏僻太荒凉了，跟想象当中的那片热土简直相去十万八千里！后来宗庆后才知道，这个马木农场原本就是一个关押犯人的劳改场，当地人都把这个农场称作是舟山的"西伯利亚"，这里不仅人迹罕至，而且生存条件十分恶劣。
但是宗庆后很快就把心态调整过来了：好歹总算有了一份固定的工作，可以靠着自己的双手干活挣钱，为家庭减轻压力了。况且自己心目中的英雄偶像哪个没有经过艰苦环境的磨炼？越是艰苦的地方，越能锻炼人的意志！
农场不仅环境条件差，劳动量更是相当的繁重，每天不是挖盐挑盐，就是拉土堆石，枯燥乏味不说，那种体力上的严酷折磨，很快就让许多同去的年轻人受不了了，他们有的牢骚满腹，叫苦连天，有的干脆溜回杭州，当了逃兵。
长得瘦弱矮小的宗庆后却坚持下来了。他的表现，让所有曾经以为他难以胜任这种繁重体力劳动的农场领导和同事们都大吃一惊：一车千余斤重的泥土，拉一个来回就要整整往返30里路，任是再怎么强壮的人，一趟拉下来都会累得骨头散架，可宗庆后居然一声不吭！
别人见到成堆的石块就头疼，可宗庆后居然兴致高昂地发动大家搞竞赛，挖土坑、拉石块、堆石方，干得热火朝天。可是毕竟对手的个头大、身体壮，真的拉开架势干起来，宗庆后一这方就落后了。
不肯服输的宗庆后就想出了绝招：趁着夜黑时分，悄悄地把同伴从床上拉起来，蹑手蹑脚地把车子抬出寝室，冒着夜色继续干，直到赶超对方，取得胜利！
这种在艰苦环境中磨炼出来的必胜信念，使成为大企业家后的宗庆后，也一直受用不尽。
宗庆后的出色表现，全都被那位到杭州招收这批小年轻的农场书记看在了眼里。本来，在这批青年人当中，他最不看好的就是宗庆后了，他以为，如果这些小伙子当中有人退下阵来，这个沉默寡言、看上去又弱不禁风的年轻人肯定是首当其冲的。
然而现实却不得不让这位见多识广的书记对宗庆后刮目相看。他在这个貌似文弱的小伙子身上，看到了一种坚毅顽强的品质。他还万分欣喜地观察到，这个名叫宗庆后的年轻人不仅吃苦耐劳、干活卖力，更难能可贵的是他还非常热爱读书。许多次，当劳累了一天的伙伴们都聚到一起尽情地玩耍打闹的时候，他都看到宗庆后安安静静地坐在一个角落里看书。
"这个孩子，将来肯定会有出息！"朴实的书记，开始更多地关注起这个与众不同的年轻人。尽管在那个唯成分论的时代，宗庆后算不上是"根红苗正"，但书记相信自己的眼睛、自己的判断。从那以后，他经常找宗庆后谈心，不断地表扬他、勉励他。
在这一年的先进评选中，宗庆后得到了大家的一致推荐，不仅当选为农场的先进，并且成为了整个舟山地区的"上山下乡积极分子"。
那一天收工之后，书记又把宗庆后叫到了身边，他们像往常一样谈了一些工作上的事情之后，书记突然问他："小宗，今后有什么打算？"
宗庆后一时语塞。对于未来，他不是没有打算，而是有太大的抱负，但那些想法能跟书记说吗？说自己想跟那些英雄人物一样，指挥千军万马决战千里？那不被当成好高骛远才怪！可是眼前，除了踏踏实实地干活，要说还有其它什么打算，他还真没有想过！
看到宗庆后不知如何回答的样子，书记笑了，他望着面前这个经过了一年的劳动锻炼，已经变得有些黝黑结实的小伙子，推心置腹地说："小宗啊，虽然你干活很棒，但我觉得如果你这么一直干下去，实在是有点委屈人才了！你不是很爱读书吗？好好干，我找机会保送你去上大学！"
读大学？这对酷爱研读名著和历史的宗庆后来说，当然是梦寐以求的！在参加工作之前，成绩优秀的他就不止一次地做过这样的梦：梦想自己徜徉在大学的校园里，接受着一流的深造，成为一个知识渊博，对社会有用的人。然而严酷的现实早已把他的梦想击得粉碎，他唯有用书本来抚慰自己内心的那份遗憾。
可是现在，书记主动提出要保送他上大学！这不仅让宗庆后感到万分的温暖，更燃起了他内心深处几乎已经熄灭的对大学的向往。
