也许贫寒家庭的长子都会有一份比较强烈的责任感吧，每每看到母亲为了家庭心力交瘁的面容，宗庆后的心就会一阵阵地隐痛。虽然他很爱读书，舍不得离开校园，但是只要一想到家庭的困难，他就会产生马上辍学、挣钱养家的冲动。
这种冲动就像一只无形的手，时时纠缠在宗庆后的心头。特别是当年幼的妹妹因为家庭实在不堪负担而被送给亲戚之后，这只无形的手把他的心揪得更紧了。
妹妹是这个家庭唯一的一个女孩儿，当她初降人世的时候，宗庆后别说有多开心了，在他眼里，这个妹妹简直就是上天降临到他家来的小天使，像洋娃娃一般可爱，像小仙女一般漂亮。可是有一天，父母突然跟他说："庆后，我们家的负担实在太重了，就你们兄弟几个，饭都已经吃不饱了，小妹妹跟着我们只会受更大的苦……"
"什么意思？这是什么意思？"宗庆后急了："难道你们……你们想把妹妹送人？"
看到父亲紧锁着眉头，满面愧色地点了点头，宗庆后突然感觉天塌了一般。可是，他能做什么呢？他能怎么办呢？虽然自己是小妹妹的长兄，可自己不仅没有能力为这个家庭分担经济压力，甚至还在分食母亲那点微薄的工资。宗庆后感到内疚、难受啊，可纵使有万般的不愿，也只能眼睁睁地看着美丽的小天使被送走……
妹妹的离去，让宗庆后深切地品尝到了生离死别的痛苦。好长一段时间，本来就内向的他变得更加沉默了。他在心里一遍遍地对自己说：宗庆后，你是这个家庭的兄长，你不能再赖在家里，不能再依靠母亲的工资生活了！
1961年，宗庆后初中毕业，他当即决定报考师范学校，因为他听说在师范学校读书不仅吃饭不要钱，而且还能发生活津贴，那不就可以大大减轻家庭压力了？
成绩优秀的宗庆后满以为自己考上师范学校不会有任何问题，可现实却总爱跟苦难的人开玩笑。当他自信满满地准备跑去报名的时候，却突然被告知：他根本就没有资格报考师范学校，理由是他的家庭成份不好，而报考师范必须是贫下中农出生的学生。
不让读师范，那我就索性不读书了，早点工作赚钱吧！一心想着要替母亲分担生活压力的宗庆后，收拾起委屈的心情，作出了这个让大家都感到意外、而他自己却深思熟虑已久的决定。尽管他的学习成绩很优秀，尽管他其实十分渴望能继续念书，但是作为长子的那份责任感，促使着16岁的宗庆后作出了如此决绝的决定。
就这样，尚未成年的宗庆后离开校园，踏上了社会。先是跟着别人去学修汽车，虽然学得很努力很用心，然而毕竟年龄还小，又没有一点基础，车行师傅自然是不太满意。之后，他便开始到处打零工，甚至去卖爆米花，反正什么都干，只要有收入，多少能贴补一些家用就行。
"难道我就只有一直这样漂浮不定地干下去，就没有一份真正适合我、可以让我施展拳脚的工作吗？"宗庆后也有过迷茫的时候，但是他有自己的精神调节方法。只要想想历尽冷落、大器晚成的先祖宗泽大将军，他顿时又会对未来充满信心。他坚信，总有一天会找到适合自己的人生定位……
1963年的一天，宗庆后从一位伙伴那里得到了一个令人振奋的消息：舟山马木农场正在杭州招收知识青年，不论家庭成份谁都可以报名参加！
其实对这个马木农场宗庆后根本一无所知，他只知道舟山，那是我国最大的群岛，就在我们浙江的东海岸。想到大海，宗庆后就忍不住激动起来。他从没有见过真正的大海，但这并不妨碍他对大海的憧憬和向往。一望无际的辽阔海洋，汹涌的波涛滚滚而来，那样的场景，该是多么的波澜壮阔啊！
宗庆后满怀希冀地跑到报名点，接待他们的是一位模样朴实的中年男人，他就是马木农场的书记。面对宗庆后等前来报名的热血青年，这位书记满怀深情地描绘起了农场美好的发展前景。他说，马木农场是年轻人大有作为的好地方，农场就在大海的边上，那里有广阔的土地、成片的盐田，正等待着大家去大显身手。
在农场书记颇具煽动力的介绍下，宗庆后的满腔激情被迅速点燃，他感觉，那片陌生的土地，正是自己苦苦追寻的用武之地。
自己的命运自己决定！极有主见的宗庆后没有回家跟父母商量，便按捺不住兴奋的心情，紧握着钢笔在报名表上填下了自己的名字……
