大儒周敦颐，谥号"元公"。 字茂叔，号濂溪，世称"濂溪先生"。生于湖南道县，卒于江西九江。因勤政负病而早逝，寿五十七岁。《宋元公案》曰："孔孟而后，汉儒止有传经之学。性道微言之绝久矣。元公崛起，二程嗣之，又复横渠清大儒辈出，圣学大昌。"这里所称的"元公"，就是周敦颐，"二程"即程颢、程颐两兄弟。"横渠"是宋代人称"横渠先生"的张载，他的名言"为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为后世开太平"，流传甚广。 周敦颐的再传、三传弟子除了程颢、程颐两兄弟外，还有杨龟山、罗仲素、李延平、朱熹等后学。周敦颐死后，随着"二程一朱"（程颢、程颐与朱熹）的声名鹊起，周子的地位也日益崇高。南宋时许地方开始建立周敦颐的祠堂，人们甚至把他推崇到与孔孟相当的地位，认为他"其功盖在孔孟之间矣"。自宋起，历朝将其"从祀孔子庙庭"（即入祀孔庙，定为孔子的后代弟子），尊为人伦师表。
走进爱莲堂，如同走进一段深沉静穆的历史。爱莲堂中为堂屋，两侧为厢房。中堂门上高悬的"爱莲堂"匾额，系周恩来总理手书。两侧的匾联联语"百代绝学之倡，千古忠义之首"，乃文天祥所撰评。"两汉而下，儒学几至大坏。千有余载，至宋中叶，周敦颐出于舂陵，乃得圣贤不传之学，作《太极图说》、《通书》，推明阴阳五行之理，明于天而性于人者，了若指掌。"（《宋史·道学传》）文天祥称许周敦颐为"百代绝学之倡"，诚非虚言。步入堂屋，祖堂神龛上周敦颐的大幅画像容貌安详。其下还供奉着周门三杰--周敦颐、鲁迅（周树人）、周恩来的照片。这显示爱莲堂不仅仅是周敦颐的故居，也是鲁迅、周恩来两位伟人的祖源地。祠堂不大，但陋室德馨，亲切古朴。周忠杰告诉笔者，吾族尊"官清赢得梦魂安"为祖训，留德不留财，祖上虽是官宦之家，但为官清贫，未留豪宅珠玉，仅存这三间残房，但族人视之为珍宝，爱护有加。
其实，在中国人的心目中，故乡是一座庙，祖宗是庙里的神灵；故乡是一种宗教，让人魂牵梦绕，让人皈依；故乡是一种信仰，每片生命的叶子落下的时候，都要回望故乡的怀抱。而在中国民间也有"拆人祖祠，断子绝孙"的说法。据说当地政府有意按照"拆旧如旧"的原则，准许周家后人在附近择地重建。但周家后人并不认可这样的做法。拆除的是真古董，再盖一个假古董，有这么王八蛋的提议的吗？看来爱莲堂拆迁保卫的拉锯还将继续。天地明察，神明可鉴。希望周敦颐的大名能最后庇佑住他的祭祠。
