三、天下赵州
赵州和尚，幼年辞别亲人，在山东曹州扈通院出家，法号从谂。
当时，普愿禅师在安徽池州南泉山建禅寺，三十多年，未曾下山。后，应众请，出山弘扬禅宗，学者云集，法道大扬，人称其“南泉普愿禅师”。
从谂行脚到池州参访。
从谂在普愿禅师座下参学日久，一天，他问普愿禅师：“如何是道？”
普愿：“平常心是道。”
平常日用事就是大道的所在，举凡嬉笑怒骂，举眉瞬目，无一不是真心妙用，只是人迷于外相，不能自知。
从谂：“有没有方向可以达到它？”
但这个“道”究竟在于何处？能否通过某种方法去证取？
普愿：“一旦心里有了方向，那就偏了。”
如果有了方向，生心则转近为远。大道昭昭在眼前，可惜许多学禅的人，都落在拟取方向上。看经听法时，认为禅在其中；修法用功时，以为有禅境可取。虽然忙碌，徒自辛苦。
从谂：“如果连方向都弄不清楚，又如何知晓那是‘道’？”
普愿：“‘道’不在于‘知’或‘不知’，‘知’是妄觉，‘不知’则不可断定。如果你真能达到毫无疑惑的‘道’，就像天空一样，廓然开放，又怎会被外在的是非观念所拘束呢？”
大道如虚空，了了分明，妙用无边。有知则头上安头，面目全非；无知则如木石，不起妙用。既然知与不知都没有立足处，还说什么道不道、佛不佛，与是非得失呢？
经南泉普愿禅师点拨，从谂顿悟玄旨，心中块垒，涣然冰释，犹如孤空悬朗月，澄明皎洁。
从谂在南泉处前后十余年，以超群的悟性和气度，深得南泉赏识。南泉圆寂之后，从谂携瓶负钵，寻师问道，走上了漫长的行脚之途。
从谂常自谓：“七岁童儿有胜我之处，我即向他请教；百岁老翁有不及我之处，我也愿意教会他。”此语表现出虚怀若谷、唯真理是求、只认禅证高低而不拘门派辈分的大禅师风范。从谂行脚参方不辞年迈，一直持续到八十岁左右。及至赵州，应人们恳请，他驻锡观音院。从此，从谂禅师在此弘扬禅法四十年，开一代禅风。
从谂传禅，随机施教，自然活泼，即物发凡，毫无停滞，微言妙旨，极富机趣。其禅风峻拔，被誉为“赵州门风”，人称其“赵州和尚”，后世尊为“赵州古佛”。
据史籍记载，唐时，藩镇割据，燕王、赵王都十分敬重赵州禅师，第一次面见赵州和尚，他们就为其高僧气质和机锋法语所倾倒，从此礼奉有加。
在赵王的奏请下，皇帝封赵州和尚为“真际国师”。
897年，赵州和尚圆寂，世寿一百二十岁。当时，藩据镇州（今正定）的赵王为赵州和尚的画像作赞曰：“碧溪之月，清镜中头。我师我化，天下赵州。”
赵州和尚圆寂后，寺内建塔，供奉衣钵和舍利，谥号真际禅师，塔曰光祖之塔。元、明两代曾先后建古佛堂及大慈殿供奉真际禅师写真刻石。
柏林禅寺现存的赵州塔重建于元代，全称“特赐大元赵州古佛真际光祖国师之塔”，高三十三米，七层，下有莲花须弥座，距今已有六百多年的历史。
清代雍正皇帝刻印《御选语录》时，特别尊崇赵州和尚，称其为“圆证直指真际禅师”。
