啊！自暴自弃，是一个人最危险的境地。人到了无所求，无所欲，就会无所不为了。天下有什么东西能够阻挡得住它呢？然而当他走不到应到的地方，取不到应得的东西，胸中便会为一片悲愁所填塞，内心便有说不出的苦楚。以苦逐苦，迷乱自生。迷苦错综，与日俱增。这样最后就会变得自暴自弃。在自暴自弃的内心深处，常会燃烧着悲观的火焰。但当这悲观的火焰在燃烧时，一旦触到真机，反可豁然进入正道。要不然，也就不过烧死以终罢了。因此我说，自暴自弃不一定是致命伤。这正是生死一发的歧路，唯有命运之神在主宰着。
我已经成了自暴自弃的孺子，站在这最险最苦的境地，我所为何哉？我好上了酒，故到市中去买醉。又思吃美味，故甘犯塾规，到鸡牛肉馆去大嚼。血气方刚，情窦初开的我，倘若当时有点金钱，又有同伴熟悉门路，说不定已经成为青楼买欢的狎客了。但是当时我一个月只有三块钱，连鸡、肉、浊酒尚且不能饱餐，又怎能作北里之游呢？但若要勉强而为，也未尝没有办法，那就是干盗匪去。我既然已摆脱了名誉的束缚，且进而冲破道义的藩篱，眼中再哪有是非善恶之分。加以自弃的情绪昂扬，就算做盗匪，于理亦无不可。然而我终能悬崖勒马，回顾过去，这是我稍觉安慰的事。
我原本认为是自由之乡的大江义塾，现在却变成了束缚我的不自由的地方。大江义塾的骗子们，看见我带着酒气归来，便大加责难。那些名誉的奴隶们，知道我出入鸡牛肉馆，更以恶言相向。而我这个自暴自弃的小子也瞧不起他们，不愿在那个环境留下去。于是我便借口学习德文，骗过母亲和大哥，离开了大江义塾，飘然一身，到首都去过流浪的生活。
【注释】
①大江义塾，为明治初年欧化主义者德富苏峰在熊本所设的私塾，广泛传授和、汉、洋三种学问而以政治为教育的重心，兴盛时有学生三百名。师徒均以天下国家为己任，充分发扬自由自治的学风。滔天于一八八五年（明治十八年）八月入学，至翌年三月仍有缴纳学费在学的记录。
