“古之爪杖也。”或骨、角、竹、木，刻作人手指爪。柄可长三尺许。或脊有痒，手所不到，用以搔抓，如人之意，故曰“如意”。诚尝问译经三藏通梵大师清沼、字学通慧大师云胜，皆云：“如意之制，盖心之表也。故菩萨皆执之，状如云叶，又如此方篆书‘心’字故。若局於爪杖者，只如文殊亦执之，岂欲搔痒也！”又云：“今讲僧尚执之，多私记节文祝辞於柄，备於忽忘。要时手执目对，如人之意，故名如意。若俗官之手版——备於忽忘——名笏也。若齐高祖赐隐士明僧绍竹根如意，梁武帝赐昭明太子木犀如意，石季伦、王敦皆执铁如意，此必爪杖也。”因斯而论，则有二如意，盖名同而用异焉。
这里指的是作为一种器具的“如意”，也就是我们现在还在使用的“痒痒挠儿”，古人称之为“爪杖”者。它的顶端大体上作手爪形。可是，在北宋时期，已经向“云头形”转变了。
二
上引道诚与道忠和义楚著作中的材料，大致都是公元九世纪前后人们对如意的认识、理解与说明。而且都是僧家的话。在此以前，对如意的解释，都没有这三段那么多和明确——至于是否正确，我们在下面还可以讨论。现在，我们就从九世纪即大致是北宋以前往上推，看看那时使用如意的情况。
我们发现，作为口语或说是传统型的口语，“如意”一词当然还在不断地使用。试举二例：
权抚背（按：孙权在与周瑜个别谈话时抚周瑜之背）曰：“……卿能办之者诚快，邂逅不如意，便还就孤。孤当与孟德决之。”
（陈寿《三国志》卷五十四，北京中华书局，1262页，裴松之注引《江表传》）
孝武（按：东晋孝武帝）属王洵求女婿，曰：“王敦、桓温，磊砢之流。既不可复得，且小如意，亦好豫人家事，酷非所须。……”
（刘义庆《世说新语》，余嘉锡《笺疏》，北京中华书局，820页）
以上说的都是口头上当作吉祥话说的“如意”。
我们还发现，作为搔痒使用的如意，在那时的上层社会中是很流行的：
虞世南以犀如意爬痒久之，曰:“妨吾声律半工夫!”
（冯贽《云仙杂记》，《四部丛刊·续编》本，卷三，第五叶）
不空……又与罗公远同在便殿。罗时反手搔背，不空曰：“借尊师如意。”殿上花石莹滑，遂激萃至其前。罗再三取之不得。上欲取之，不空曰：“三郎勿起，此影耳。”因举手示罗如意。
（段成式《酉阳杂俎》前集卷之三。按：《宋高僧传》卷一“不空传”中所载与此略同）
我们更发现，对于这种基本用途应该是“爪杖”的如意，有三个问题可以提出来说一说：
一、把爪杖称为如意，现知最早的史料大体上只能上溯到三国时期。那就是如下的一条：
胡综博物。孙权时掘得铜匣,长二尺七寸,以琉璃为盖。又一白玉如意，所执处皆刻龙虎及蝉形。莫能识其由，使人问综，综曰：“昔秦皇以金陵有天子气，平诸山阜，处处辄埋宝物以当王气，此盖是乎？”
（《酉阳杂俎》前集卷之十一）
据《补三国艺文志》等记载与考证，这一条是从三国时期的著作《胡综别传》中引用过来的，这是它的上限。至于秦始皇是否干过埋宝物的事，埋的又是什么，恐怕胡综也就是姑妄言之。不过，他的话中有一点值得特别注意，那就是把如意当成宝物之一种。这就大大地提高了如意的身分，说明如意不仅仅是搔痒的器具了。
