据马化腾回忆说，当时跟他很熟的丁磊正在做邮箱系统：
我也做过邮件，也给寻呼台做过互动系统，比如短信查邮件什么的，即时通信是其中一个项目。
对于外界所传的，腾讯早期甚至没有钱发工资的说法，马化腾表示：
其实我们一直是小有盈利的。
马化腾认为，并不是创业才能成功，有一个发挥个人所长和施展的舞台更重要。他甚至表示，如果当初不是觉得没有发展空间，自己也不会出来创业。
QQ只是附属功能
马化腾成立公司3个月后，推出了QQ的前身OICQ。这是因为在注册使用一段时间ICQ之后，马化腾发现ICQ由于只有英文界面，而且使用操作技术要求上比较高，使其在中国的推广比较困难。
最后，对网络技术发展方向的认同感使大家求同存异，我们开始对ICQ技术倾注偏爱。
1999年2月10号晚，11号凌晨，OICQ发布。
当马化腾开始开发OICQ的时候，中国市场上也有其他版本的汉化ICQ了。谈及自己为什么还要坚持做OICQ，马化腾感叹道：
当时电信部门比较重视增值服务，而广州电信在这块有预算，市场上有好几家做即时通讯产品的企业都在盯着这块市场。在投标的过程中，为了抢先，我甚至在产品还没成型前就先写好了投标书。
OICQ原本是腾讯为广州电信用户提供互联网即时通信服务系统的一个单子，为了赢得这个单子，马化腾和曾李青找了他们的老朋友丁磊（网易创始人）帮忙，丁磊一直与广州电信交往甚多，广州电信的的免费电子邮箱系统和域名都是丁磊卖给广州电信的。不过，即便有丁磊的帮忙和引荐，最后腾讯还是输给了有广州电信背景的飞华公司。但马化腾表示：
但现在想想还真的是幸运，这些拿到项目的公司在收到钱后自然没有动力继续维护发展产品，只有我们的通讯产品OICQ被砸在手上，才会持续做下去。
在投标失败后，马化腾他们继续完善了这个软件。这个软件在开发出来以后，就直接定名为OICQ(OPENICQ意为打开ICQ)，在“知识产权”这个新概念没有在中国普及时，OICQ这个与ICQ太过亲昵的名字后来给马化腾带来了不大不小的麻烦，同时也成就了QQ。
在个人创业上，如何选对一条有发展前途的路往往才是最为重要的。因为新生事物存在着太多的不确定性，
没有人会告诉你这条路是否有前途。
抄袭的最大好处就是可以避免许多不必要的风险，对于创业者而言，能够最终生存下来才是最重要的。
现在看来，模仿ICQ做OICQ是当时马化腾唯一能够选择的一条道路。
当时我也不知道怎么赚钱，只是觉得让别人可以在互联网上找到你，肯定会有用，那就做了。
抱着试试看的心态，马化腾决定把OICQ放到互联网上供用户免费使用，结果就连他本人也没有料到。凭借其简洁、实用的风格以及诸项细心的设计，OICQ首先在高校一炮打响，然后凭借高校为中心，以令人吃惊的速度传播开来。1999年11月OICQ用户注册数突破100万。2000年4月，用户注册数达500万。
同样是模仿ICQ而产生的PICQ、CICQ等对手几乎不堪一击。之所以马化腾开发的汉化版本OICQ能流行开来，主要是因为马化腾从始至今的都是按照用户的反馈去调整软件。
2010年4月，马化腾在接受《中国企业家》采访时说道：
我们出来做第一个项目，是向各个寻呼台卖我们的网络寻呼系统，那时接触到即时通信，当时叫网络寻呼机，而OICQ是我们给各个寻呼台开发那套系统的一个附属功能。
我们能够走到现在这一步其实更大因素还是很幸运。我们所处的信息产业、特别是互联网这一行现在来看能够跟国际接近同一个起跑线，我们也意识到整个互联网需要跟中国的国情做磨合，在中国做信息产业要更关注对社会的影响，不能够像过去公司还小的时候，只是看一个产品，或者靠一个影响力，或者是为了收入这样单纯的去想，要想得更全面才能适应整个中国的发展。
同时马化腾的老东家润讯给予了腾讯最早的客户资源，马化腾创办腾讯最开始的产品就是给寻呼台做配套服务。由于曾经在全国最知名的寻呼公司润讯工作过，马化腾由此在各地寻呼台都拥有一些前同事和朋友，这使其一开始就能够相对顺利地起步。
马化腾虽说是从模仿起家的，但马化腾的创新理念很早就渗透到了QQ的诸多产品中，就拿QQ来说，尽管脱胎于ICQ，却摒弃了后者的弱点。比如在QQ中加入了离线消息功能，让任何人都可通过在线用户名单随意选择聊天对象。不仅如此，QQ还允许用户使用个性化头像——这些令人爱不释手的功能，直到几年后，QQ最强有力的竞争者MSN才开发出来。
IM在国外是没有一个企业可以赢利的，包括ICQ、MSN等，作为ICQ 的模仿者，“腾讯是被迫想了许多方式去寻找盈利”。而QQ则是创了IM盈利之先河。因此，从商业逻辑上讲，腾讯倒是个大大的创新者。
这些是后话，但这时，马化腾还在为腾讯的赢利发愁。
