“部长。保证完成任务。”
“好。去吧。我会让秘书联络你。”
北京饭店，是中国最早的饭店。去年，北京饭店和港商霍英东先生合资兴建了五星级的北京饭店贵宾楼，成为中国最豪华的酒店。如此豪华的餐厅，艾和平从来没有机会涉足。所以，当副部长和风度翩翩的有关部委某副司长悠闲地进入包房时，他有些自卑，也有些手足无措。他的自卑是青少年时期贫困生活的烙印，一到了豪华气派的所在心就发闷，胸口堵得慌。艾和平强作笑颜在副部长周旋下客客气气和某副司长及其随行的一位靓丽小姐见过面，宾主入席，副部长做了主席，艾和平次席，某副司长主宾，随行小姐次之。宾主刚刚坐定，时令水果拼盘先端上来了，接着，一个穿制服的少爷，逐次递上了用镀金铜盘盛着的热毛巾。
一会儿，来了一位黑西装笔挺的先生，直呼副部长点菜。副部长摇摇手，并以目示意请某副司长点菜。黑西装显然和副司长更熟。微微一笑，说还是我来配菜吧，什么标准？要么，3000吧。某副司长略一停顿就说，太贵了，2500吧。
酒哩？来瓶路易十三？
不用、不用。全是自己人，你这8000元一瓶的酒去宰别人吧。一瓶人头马XO可以了。
起菜了，几乎全是炖盅：冬虫夏草、鱼翅、鲍鱼、海参、鲨鱼皮……一共是16道菜。
席间，艾和平除了回答某副司长咨询南海一些事情，几乎没有机会说话。靓丽的小姐几乎也不说话，只是偶尔替副司长温柔地添加细碎香菜、豆芽、山西陈醋什么的。两只眼睛忽闪忽闪会说话，偶然看艾和平几眼，平时眼睛总盯着某副司长，两只耳朵竖得支愣愣的，捕捉着任何信息。他们是什么关系？夫妻，不像，两人年龄太悬殊。大概是情人或者是红颜知己吧。
副部长和副司长聊得热络。话题集中在四川出土的三星堆和瑰丽无双的青铜器上。探讨文明源头到底是来自中原，还是巴人土著？所谓外星人，他们是纵然不信的。他们都在当地官员陪同下，近距离接触过三星堆。赞赏不已，艳羡不已。
“部长，你收藏那件簋上的金文，我找同学翻译通了，是讲女子出嫁作嫁妆的事。为慎重，他还要请教李克勤先生。然后，给出正确答案。不过，他肯定，这是一件非常有价值的东西。”
“那就好，那就好。哎，最近到鬼市去了没有？”
“好几个月没去了。经常出差。这周六要是方便，我们溜达一圈？”
“不巧，这周六我正好回广州。下周六怎么样？”副部长是从广东提拔上来的，广州是经常回去的。
“我没问题。一言为定。哎，最近，见着好的黄花梨没有？”
“老弟，你说巧了。我带来的这位小兄弟不是外人。他岳父是我西南军政大学老同学。小伙子很出色，我们推荐他担任南海省会椰城市公安局长。花梨木可是长在他的地盘上。我已经安排他给我们选两件好东西。”副部长顺势作了介绍。艾和平本来正急着哩，两个人云里雾里聊着神仙话，就是不提要钱的事，可干着急却插不上话。
“没问题。”艾和平一看来了机会，立马站起来了。副部长笑着示意他坐下，稍安勿躁。
“花梨木出自南海不假，但是，南海本地做工太粗了。”副司长非常在行，嘴角一翘，把一勺鱼翅喂到嘴里，咕哝着说。
“我不同意你观点呵，短视！花梨木收藏的走势，我看是资源型的。正经造办处的花梨木家具有几件？故宫博物院也不过寥寥。可收藏者众啊，怎么着？照如此势头，不出十年，连花梨木的老树根，也得是宝贝！”副部长在这个问题上，充分掌握了了话语权。
