艾和平临告别的时候，忽然想起看望省委书记的事和搬家的事都该和书记汇报一下，鬼使神差，他就伸手准备从上衣口袋里掏一个笔记本。而叶书记，依据官场惯例，到医院看望他，都会递一个2000千块的红包。他就习惯地先客气了一下，但是却做出了接受的手势。因为，在南海官场，领导拒收这样的红包，被拒之人就会被认为有重大问题，表示领导在和他划清界线，被拒之人会因此忐忑不安。艾和平虽然没送过红包，但是悟性极高的他立刻明白叶书记的误会，而他伸进上衣口袋的手却僵在了那里。相对的，叶书记也很意外，伸出的手也僵在了空中。
尴尬对视几秒钟之后，叶书记自嘲地笑笑，先恢复了常态，老练地握住艾和平的手，几乎是相拥走出了房门。
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有了这次尴尬的经历，再回味叶书记不要怕花小钱的指示，艾和平为进京作了充分准备。他安排局办公室主任买了几个硕大的玳瑁、几个名贵的珊瑚，还有香烟、洋酒什么的。还准备了几个信封，每个信封里装了2000元现金。他挺兴奋，就像备足了弹药准备攻城的武士，经过短暂的历练，他很快弄懂了南方官场潜规则。
副部长在宽大的办公室里，颇为欣赏的看着艾和平撅着屁股笨拙地搬弄硕大的玳瑁，然后，又不熟练地递上信封。
“玳瑁和珊瑚是南海特产，是稀罕物。今后，总有一天国家会禁止买卖的，我很喜欢，就收下了。”副部长坏笑地看着2000元的信封：“至于这东西嘛，你收起来吧，啊。”
艾和平有点茫然，难道又出错了？他拿眼睛看着副部长出神。
“你是我们派去的干部，自己人，啊，当然要支持你们工作。既然你来了，我是决不让你空手而归的，但是，年轻人，你知道什么叫僧多粥少嘛？我这只能解决500万。再多了，恐怕要上部务会研究，部务会上人多嘴杂，研究结果是谁也说不准的。”
“我缺7000万，怎么也得替我解决一个整数啊。”艾和平知道副部长是欣赏自己的，口气略微夸张，神情近乎哀求。
“行行行，我把权力用足，给你解决990万，怎么样？”
“谢谢部长！不过，有关部委还要你协调。我知道，主管副部长和你在一个省共过事的。”
“得寸进尺不是？你把我当什么人了？给你跑腿的马仔？”副部长似乎有点不高兴，脸吊了起来。“老领导，老领导您别生气，我这个小小处级干部连财政部大门都进不去呀。”
“哈哈哈哈，我们的一级英模，居然还有攻不下来的堡垒？”副部长其实是在调侃艾和平，“听说你已经改名叫艾海瑞？”
“嘿嘿，嘿嘿”艾和平显得有点羞涩。
“你那点小事，有关部委根本用不着惊动副部长。那都像我这副部长这么不值钱，最大权力也就990万。你那点事人家主管副司长就好使。这么着，有个主管副司长和我熟，我负责替你请他，明天晚上你在北京饭店贵宾楼订个的房间。咱有事就饭桌上谈，气氛轻松些。”
“谢谢部长。”“啪”，艾和平敬了一个礼。
“嘴皮子一啪嗒，就想把几千万白拿回去？啊，世界上，有这么大的便宜事吗？啊？”副部长半真半假地开着玩笑。
艾和平有点傻眼。难道要海瑞行贿？副部长你不是这种人啊。
“海瑞同志，为难了不是？告诉你，你送我2000元我不要，是因为太少，不想要；你要送我200万，我不要，是因为太多，不敢要。那是把我往断头台上送，是不？实话告诉你，财政部这个朋友，和我有个同好——喜欢收藏花梨木。花梨木出在哪？就在你南海啊。你弄两件老式花梨木家具，给我们耍一耍就可以了。我事先可强调两点，其一，不能花钱太多；其二，不能出问题。”
