人们常常给市场营销冠以各种名称：有些人称它是一门艺术(因为营销技术是富有创造性的，要求营销者有敏锐的洞察力、判断力以及充足的经验)；有人将它称为一种科学(因为面向市场的公司会运用数据以及分析来做决策)；有些人把营销称为是管理的准则(因为营销是许多公司的职能之一)；还有人称其为是一项专门的职业(因为营销需要有关技术的深厚知识，并会灵活地运用这些知识)。事实上，营销这门技术包括了上述所有的这些因素。但是，除此之外，营销最关注的一点就是如何产生未来的收益。最早成立的营销学会之一的R. S. Butler(Bartels，1988)是这样来描述营销的：
“……市场营销指的就是产品的推广者在实际安排商品促销员和打广告之前所要做的一切。”
换句话说，营销就是想办法并努力尽可能地使销售变得容易而且节省成本。但在所有的市场上，要做到这一点可不容易。还有其他一些人对市场营销做了如下定义。
●“……营销就是对某一些想法、商品或是服务进行设计构想、定价、推广并进行分销，从而来进行商品的交换以满足个人和组织目标的过程。(American Marketing Association)”
●“……营销指的是识别、预期并且满足消费者的要求，并从中获利的管理过程。(UK Chartered Institute of Marketing)”
●“……营销就是通过创造以及与他人交换产品或是价值从而使个人以及组织获得他们所需要的东西或是满足他们的某种需求的社会过程。(Kotler and Armstrong, 2003)”
向潜在的买家表现出公司的信誉，处理好和新闻界的关系，组织召开研讨会，设计发明新产品并在公开的会议上向大众进行展示，这些都是市场营销的一部分。市场营销是一个管理的过程，公司的领导层通过这一过程获得收益，并不断扩大业务。但是，市场营销并不局限于一个公司里的某一专业职能，也不只限于经过高级培训的营销经理。当任何一位主管正在处理会影响收益水平，并涉及优化目前的销售活动或计划时，他们就在进行市场营销。所以，无论他们是否将此称为市场营销，无论他们是否拥有专业的销售经理，所有的公司都会进行一系列的营销活动来扩大交易的规模。在贸易进行的各个方面和环节，任何公司的任何人只要运用常识就能开展营销活动。但是，如果这些公司能够合理地运用技术和邀请富有经验的专家，那么这些营销活动将会变得更有效，并能降低成本，产生更多的收益。事实上，经验显示，通过几十年营销方面组织能力的积累，并通过数代的营销者传承下来的进行市场营销的有效步骤和方法，可以为股东们创造出巨大的财富。
