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1930年8月，胡奇才参加红军。
第一次战斗，是同年9月跑去河南打信阳，攻城没成功，敌人援军从郑州、武汉赶来了，又往回跑。正是李立三“左”倾冒险主义时期，主张一省数省的首先胜利，攻取大中城市。胡奇才当时不知道这些，这次战斗感觉就是跑路了。
第一次负伤，是3个月后挺进豫南的叶家墩战斗，对手是吉鸿昌①的1个旅。这个敌人挺顽强，双方嘁哩喀喳拼刺刀。胡奇才左手掌被流弹穿透，也没觉得怎么的，照样瞪圆眼睛拼杀。
第二次负伤，是两个月后攻打光山县大山寨。连长、政委（即指导员，之前叫党代表）带突击队爬城，让他和几个枪法好的士兵火力掩护。他顶张桌子当盾牌，运动到离寨墙30来米的一个沟坑里，举枪瞄准，敌人一露头就是一枪。敌人火力很猛，土炮把那张桌子轰碎了，铁砂、铁钉泼雨似的，突击队几乎都伤亡了，连长、政委也牺牲了。营里吹号，命令撤退。他不退，一支枪在后面掩护，敌人火力都转向他。一发土炮弹飞来，像股飓风，眼前一黑就什么也不知道了，醒来发现自己躺在担架上。医生说一块铁片从胸前钻进肺里。其余还有几处，那就不叫伤了。
第三次负伤，是半年后的红四方面军战史上著名的商（城）潢（川）战役，许世友①率34团据守豆腐店，对手是汤恩伯的2师。蒋介石的嫡系，装备好，也真凶，机枪、步枪火力阻不住，手榴弹在阵中爆炸也往上冲。官兵跃出工事，抡大刀，拼刺刀，把敌人杀回去。如是反复。最后一次刚冲出去不远，胡奇才就觉得像被抡了一棒子，手里的奉天造步枪一下子飞了出去，人向后踉跄几步仰倒了。一颗子弹穿过右前胸肌肉，穿透右上臂，是颗炸子儿，炸飞右臂上部一块肉，炸碎靠近肱骨头部位的一块骨头。医生说再向里1厘米，右臂就废了。
第四次负伤，是红四方面军撤离鄂豫皖西征途中，在陕南庞光镇撤出战斗时，旗官中弹牺牲。冷兵器时代讲“旗倒人散”，这工夫没有红旗引导，部队也跑散了。这时胡奇才是营政委（营长陈再道②），不顾一切冲上去，一颗子弹从左膝关节中间穿过，腿一软，当即倒地。他咬牙爬起，上前擎起红旗，也不知哪来的神力，一口气跑出几里地。
之后一年多，头、手又先后负伤。还有一次，背在身上的手榴弹，被子弹打掉一半，居然没有爆炸。而无论多险多重，与死神怎样差之毫厘，最可怕、也最要命的，就是第四次负伤了。这次是腿伤，那时最伤不得的就是腿脚了。不能行军，就不能打仗，也就不能继续革命了。
团政委张成台①跟他谈话，给他几块大洋，让他留在当地老百姓家养伤，伤好后再去撵部队。
西征一路，伤员都是这么处理的，后来几乎都被敌人搜捕杀害了。当时胡奇才不知道，只是想部队让敌人撵得到处跑，伤好了上哪儿撵部队呀？这不就是脱离红军了吗？
胡奇才说：我不会拖累部队，我不离开部队。
团政委说：这是组织决定，照顾你养伤。
胡奇才说：要让我离队，那就给我补一枪！
老将军说：这是我一生中唯一一次没有服从组织安排，也是一生中最重要的一个决定。
红四方面军素以打硬仗、恶仗著称，西征路上更是恶战连连。而在胡奇才经历的负伤、未负伤的战斗中，显见的都是虎将本色。
徐向前将红四方面军的战斗作风，概括为“狠硬猛快活”5个字。狠是有我无敌，有敌无我，不消灭敌人，决不甘心。硬是不怕死，不要命，无论战斗多么惨烈，“泰山崩于前而色不变”，这种硬劲能转危为安，化险为夷，扭转战局。猛是两军相遇勇者胜，进若锋矢，战若雷霆，这是震慑与压倒敌人的突击性、摧毁性。快是兵贵神速，以运动战为主，练好“走”与“打”的本领。活是灵活，根据敌情我情地形等等，运用各种战术。
老将军说，红军人少，装备也差，靠什么打胜仗？就是一种精神。抗战打鬼子，抗美援朝跟美国人干，靠的都是一种精神。软的怕硬的，硬的怕不要命的。我是光着脚板、提着脑壳参加红军的，共产党的队伍，是为像自己的父母和兄弟姐妹一样的穷人打天下，情愿为理想、信念去死。关键时刻，师长、团长都上去抡大刀、拼刺刀。不怕死，不要命，再硬的敌人，顶一阵子也完蛋了。
参军就被这样一种战斗作风熏陶着，许世友当过他的团长，另一员虎将陈再道两次与他搭档（营师两级）。尽管每位名将都是不同的，也无论性格如何各异，胡奇才成为虎将也不足为奇了。
