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“丁大胆”这个外号，让人想到李天佑那种一手大刀、一手驳壳枪的猛张飞形象。勇敢是军人的第一品性、要素，但这丝毫也不妨碍李天佑平时温文尔雅的学者风度。而与丁盛“丁大胆”成正比，并使他成为名将的，则是他的聪慧、精明和机灵。
战争年代，特别是红军时期，有时去营部送个报告，也要跑上十几里，甚至几十里。有的通信员瞅着也挺机灵，一走夜道就蒙，枪一响就更蒙了。不知丁盛的百米速度是多少，娄山关扑关，他冲在最前面。而这时还没有“丁大胆”外号的丁盛，则是营里要他去当通信员，团里要他去当旗官。据说团长最后是下了命令的，连长才不得不放人。
而丁盛则说，一块参军的6个放牛娃，两个后来开小差回家了，另3个在战斗班排，都牺牲了。那时的红军指挥员，好多都是通信员、司号员、文书出身——这些人伤亡少呀。
当通信员还有机会学习，而他又非常爱学习。
他首先认识的两个字是“革命”，然后是自己的姓名“丁盛”，是王稼祥教的。第三次反“围剿”后，他被调到红4军政治部当通信员，1932年又调到红军总政治部当通信班长，经常给毛泽东、朱德、周恩来送信。第四次反“围剿“时，总政治部主任王稼祥负伤，由他负责照料，闲来没事就教他学文化。见他学习勤奋，进步神速，王稼祥愈发喜欢这个小鬼，就介绍他去公略中学（为纪念在第三次反“围剿”中牺牲的红3军军长黄公略①而得名）学习。
丁盛后来回忆，红军时期他有三步关键。首先当然是参加红军了，“当兵吃粮”如果吃到白军去了，那就毁了。二是王稼祥教他识字，让他读书，后来他才能当指导员。没文化，睁眼瞎，连命令、地图也不会看，怎么指挥作战？好多人亏在这上头了。三是娄山关战斗，“丁大胆”名声传到中央首长耳朵里了。没有这次战斗，后来能否去红军大学读书，应该是个问号。
丁盛晚年，还认为这个学习对他非常重要。
1944年初，丁盛是晋察冀军区教导2旅（旅长黄永胜、政委邓华）1团政委，有的资料说是团长。当时团部只有他和一个参谋长，还有个总支书记，他是既当政委，又当团长。
1945年8月底（或9月初），丁盛率1团从张家口出发，经宣化、承德到达锦州，已是10月中旬。当时锦州部队很多，由1团和从冀中来的1个团，还有新组建的1个团，编成27旅，部署在锦州西部地区。
27旅旅长丁盛，带着队伍在锦州至山海关间转悠。没钱，没吃的，没穿的，就找有钱大户。对于土匪和保安团之类武装，你打我，那不客气。黄永胜把他的1团带去赤峰了，好歹让他留下两个连，不然就成光杆司令了。
当年是“当兵吃粮”，现在是考验他的共产党人的忠诚、信仰了。而他后来则说，这是他一生中最艰难、也最值得怀念的时期之一。
1946年12月，敌93军1个营从凌源县赶来，准备袭击已改称热辽纵队的27旅。纵队部驻在建昌县姚路沟，正巧离开了，敌人扑了空。丁盛指挥部队将姚路沟四面包围，再一寻思，又网开一面。敌人是美式装备，火力猛，强攻硬打伤亡大，援敌上来就吃亏了。留一口子，打溃军，冲上去近战，一会儿就结束战斗了。
接着又南进绥中，全歼12师1个营。
由通信班长而指导员，再团政委，一直为政工干部的丁盛，抗战时期基本没打过什么仗，此前也没有建立根据地的经历。在军旅的阶梯中，连长（指导员）、团长（政委）是非常重要、并能锻炼人的职务、岗位。当一些人随着迅速膨胀起来的部队而火箭般擢升，愈来愈感到力不从心时，也应列入“火箭干部”之列的丁盛，无论根据地建设，还是带兵打仗，都有板有眼，搞得有声有色。
丁盛将之归因为学习——从红军大学到军政学院、中央党校，延安时期他基本就是读书学习了。
而我还想说的是：有人天生就是来这个世界当将军的。
1947年7月底，冀察热辽军区前方指挥所在赤峰召开团以上干部会议，8月成立8纵，丁盛被任命为24师师长。
会没开完，敌人来了，两个师。这时，蒋介石在东北换将，以陈诚取代杜聿明①，陈诚上任首先要打通锦州至山海关这段铁路线。会不开了，马上回去打仗。24师的任务，是与配属的22师66团，消灭从绥中出来的暂50师两个团。
侦察报告，敌在凌源县六道沟。丁盛率师部急急奔往六道沟附近的梨树沟门，准备在那里开设指挥所，黑灯瞎火刚进去，就见闹哄哄的都是带钢盔的敌人。丁盛倒吸一口凉气，退出来，命令号兵用号音调来部队，迅速将敌割裂、合围。一场激战，首先集中3个团的兵力吃掉一个团，又将另一个团大部歼灭。
另一路从锦州出来的暂20师，也被8纵主力歼灭大部。
9月17日，陈诚又从锦州派出49军的两个师，一心要打通这段铁路。
这回，24师被用作预备队。
19日下午，49军进至杨杖子时，被8纵主力和独1师包围。
49军是不久前从江苏调来的，在秦皇岛下船时，官兵还穿着美式大裤衩子。此时东北已是深秋，明显不适应气候，却也挺顽强。外围阵地被攻占后，利用山头和当地工矿企业坚固建筑顽抗，在猛烈炮火掩护下，多次实施反冲锋。
22日中午，24师投入战斗。
71团被纵队派去警戒、打援了，丁盛手里只有两个团。70团为1梯队，1营先上，拿下敌人阵地后，2营再上去打纵深，3营接着2营继续往前攻。每支都是生力军。1梯队用完了，2梯队72团再上。“丁大胆”也没有指挥所，先是跟着1梯队往前攻，然后跟着2梯队往上冲，占领一处巩固一处，一股劲地挤压敌人，让敌人没有喘息的工夫。
49军指挥所设在黑鱼沟。纵队配给24师1门山炮，有30发炮弹，丁盛命令都向黑鱼沟砸过去。
敌人本来已经不行了，指挥所再被一顿炮击拿下来，就彻底垮了，丁盛命令各师就开始追击抓俘虏了。
关于预备队的选择、使用，通常有两种。一种是最强的部队，好钢用在刀刃上，关键时刻打硬仗、恶仗。再一种是较弱的部队，先拿上去有点不大放心，待打得差不多了，再放出去来一下子，或者打胜了冲上去抓俘虏。根据这一仗和此前梨树沟门的表现，24师应该是前者。可再远点看，自1946年以后，8纵的另两个师就是野战师，24师则地方化了一年半——这就跟游击队差不多了。
战后总结，8纵政委刘道生①说：丁盛，你这个“游击师”不简单呀，上去就拿下来了。
