可能大多数消费者不了解的是，在iPhone推出之前，苹果的团队很早就开始启动了苹果手机的研制，但是这些手机都在最后被乔布斯扼杀在了实验室里。
这些夭折的苹果手机以“紫色一号”项目最具代表性。
在iPod大获成功之后，乔布斯已经隐约感到，手机市场早晚会对自己的iPod产品产生威胁。此时iPod已经占苹果总收入的16%，苹果的竞争对手们正在争相效仿iPod的炫酷设计，还有苹果引以为豪的音乐商店。随着存储器价格的快速下滑，MP3市场正在快速由蓝海向红海滑落。
苹果的设计师们很快开始讨论设计一款手机的可能性，于是便有了“紫色一号”方案。从日后流露出来的信息看，这款手机看上去完全是iPod的改进版。
在这一方案中，苹果曾希望使用iPod赖以成功的转盘功能取代传统手机的九格键盘式的标准布局。
在屏幕上显示模拟的复古拨轮，你只需要转动几下便可以快速无误的拨号。而苹果为发短信又专门设计了一个字母识别系统，以解决输入问题。
事实上，苹果从来没公开讨论过这个项目的信息，所有那些后来被采用的技术和“紫色一号”的有关的信息都是从专利文件中获得的。
不过，最终乔布斯还是选择放弃了这个方案。我们无从得知苹果放弃的真正原因，但有一点显而易见，这款产品根本无法让高傲的乔布斯感到满意，他的胃口远不止一款iPod的简单改进品。乔布斯需要的是，一款全新的革命性产品。
从日后流露出来的种种信息显示，2004年前后的苹果正在大量收集关于手机市场的情报，在此之前，这家PC企业还没有任何手机制造经验。
在2004年1月，和乔布斯相识的前SUN公司高管桑德尔（Ed Zander）成为了摩托罗拉公司的CEO。那时的摩托罗拉暮气沉沉，已经陷入困境，不断地重组，市场份额上也不断遭到对手打击。和苹果一样，这家公司急需一款一炮走红的产品来扭转局面。
2004年夏天的时候，乔布斯和桑德尔进行了一次会谈之后，双方爽快地签订了合作协议。这看上去是一个双赢的合作：苹果需要摩托罗拉在手机制造上的经验，而摩托罗拉对将苹果在iPod和音乐商店上的成功搬到手机上，也有浓厚的兴趣。
据说是桑德尔当时对乔布斯说了一句十分有代表性的话：
“When you’re leaving your house,you make sure you have three things Your keys, your wallet and your cell phone Your iPod isn’t on that list”
（当你离开家外出时，你需要确定自己带上了三样东西：钥匙、钱包还有你的手机。你的iPod不在这个清单中。）
这句话在某种程度上点出了苹果当时所面临的尴尬处境：iPod的MP3功能很容易被整合进手机中，一旦用手机听MP3开始变得普遍，那么苹果马上就又一次陷入困境，所以苹果必须尽早进入手机领域。
双方很快联合发布了一款叫做ROKR的手机，这款手机的硬件由摩托罗拉设计，而苹果则在这款手机上加入了iPod的iTunes网上商店功能。
ROKR以当时摩托罗拉的E398手机为基础设计，内置了当时市场上还很少见的双喇叭、情境灯光，并配备了造型独特的耳机。
但双方的合作很快不欢而散。固执的乔布斯经常在一些细节上和他的合作伙伴们喋喋不休，比如讨论在电话里到底存多少首歌曲，辩论歌曲怎样下载到手机中，甚至争论每家公司的logo和名字如何印制到手机上去，或者如何显示两家公司的logo。
而且从外形上来看，这款手机实在太难看了，这和苹果那些充满炫酷色彩的工业设计产品大相径庭。甚至在功能上，这款手机也存在许多缺点：它没办法直接下载歌曲到手机中，而且最多也只能存储100首歌曲。
美国著名的《连线》杂志（Wired）在2005年年末对其进行了尖酸的挖苦，并在封面中评论：“乔布斯先生，这个破玩意儿就是你所鼓吹的未来的手机？”
这款失败的产品共计售出了100多万台。在大多数人看来，这款手机并不能算是苹果的产品，而更像是摩托罗拉的产品。
