领导是一种古老的现象，自从人类进入文明社会，就存在着领导者和领导行为；领导又是一个全新的课题，综观古今中外，每一个时代的领导者要完成领导的使命，有着不同的要求，需要的能力也不尽相同。对于我国来说，21世纪的头20年，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。要紧紧抓住这个难得的历史机遇，提升领导者的能力是当务之急；在领导者所需的各种能力中，领导者的核心能力又是重中之重。
就核心能力这一概念而言，“核心”就是中心 (英文称为 core)，是指在事物或事情中最重要、赖以支持其存在的那一部分。换句话说，没有核心，事物将不复存在。领导者核心能力是组织核心能力的重要组成部分，领导者作为组织的核心主体，与组织具有深度关联性。领导者核心能力是衡量领导责任、实干或有效领导行为以及影响力等诸项能力中最关键、最根本和最重要的能力；在整个领导能力体系中处于本质层面和核心地位；是一种深层次、高境界、宽层面的累积性、叠加性、拓展性能力；是在基本能力整合基础上形成的综合性深度能力；在能力结构中处在根本性、主导性、关键性位置；它是自己独有的、别人难以模仿的，如同人的气质和悟性一样具有不可复制的唯一性。
领导者的核心能力不同于领导者的基本能力、一般能力，它具有鲜明的时代特色，是与国家社会的发展紧密结合在一起的。当前，领导者的核心能力最主要的表现是领导科学发展的能力，在领导者需要具备的整个能力体系中居于本质层面，具有重要地位，起着决定性作用。紧紧围绕德才兼备的标准，不断提高各级领导者的核心能力，是整个干部队伍建设的关键，也是新时期党的执政能力建设的重要载体。
作为一个领导者，在当前形势下应该具备的核心能力有哪些？我们综合专家的研究成果，结合当前领导者的实践经验，把领导者的核心能力归结为十项，分别是：政治鉴别能力、统筹兼顾能力、公共服务能力、开拓创新能力、知人善任能力、沟通协调能力、应对风险能力、维护稳定能力、同媒体打交道的能力和不断自我提升的能力。
面对复杂多变的国际形势和充满矛盾问题的国内局势，首先需要一个政治素质过硬的领导者队伍。只有保持政治上的清醒与坚定，才能认清形势，驾驭全局，在各种挑战面前经得起考验，在复杂情况面前辨得清是非，才能正确有力地贯彻执行党的路线、方针、政策，才能把握机遇，因势利导，促进和推动社会、经济的科学发展，才能保持自己作为一个共产党人应有的品格和气节。党的十七大报告指出，“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”只有统筹兼顾，才能站在全局的高度上，把现代化建设各领域各环节协调好，把社会各阶层各群体的利益关系解决好，把当前利益和长远利益安排好。古人说，“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”用我们今天的话讲，就是要有总揽全局、统筹规划的观念和长远规划的眼光。统筹兼顾是党的优良传统，对于我们今天的领导者而言依然意义重大。
随着行政管理体制改革的深化，政府的职能也逐渐要转向公共服务。国家行政机关的决策、管理、协调、指导、监督、服务任务更加繁重，对国家机关干部特别是领导者的能力也提出了新的更高的要求。建设服务型政府，就要求领导者树立正确的权力观，增强人本和服务意识，始终把实现好、维护好、发展好最广大人民群众的根本利益作为一切工作的出发点和落脚点。要真正深入到群众中去，倾听广大人民群众的声音，了解广大人民群众的需要，站在广大人民群众的立场上想问题、作决策、谋发展。只有这样，才能不断提高公共服务水平，成为一个合格的公务员。
当今的世界，经济突飞猛进，科技日新月异。在这个飞速发展、极富变化的时代，我们面临着更多、更新、更复杂的挑战和机遇。新形势下，经验固然重要，但是如果我们一味墨守教条，因循成规，把自己的思维禁锢起来，以“不变”来应对“万变”，就会坐失良机，陷于被动。在党的十七大上，胡锦涛总书记要求以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程。这就要求我们领导者要摆脱陈旧思想的束缚，创新思维、方法，应对复杂的局面，大胆开拓，从没有路的地方走出一条路来。创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的动力，也是一个政党永葆生机的源泉。只有开拓创新，才能站在时代的前列，带领人民不断开创事业发展的新局面。
