另一个叫金忠的，也是袁珙的朋友，熟读《周易》这本上古朝代流传下来的符号学著作，并自信发现了许多天机。他是在袁珙的帮助下来到北平的。起先，他的一个兄长在通州服役，兄长死后他补替，但家中太穷，连个盘缠都凑不齐，袁珙知道后就出资助他北上。到了北平，金忠一边做他的小卒，一边得空就去北平城卖卜算命，亏他巧舌如簧，渐渐地竟也混出了一些名堂。燕王对起兵一事犹豫不决，姚广孝把他找了来，称燕王病了，让他给占上一卦，金忠搞了半天，告知占卦结果：“此象贵不可言。”以后燕王就把他召置左右，有什么疑惑的先找他占上一卦，“遂拜右长史，赞戎务，为谋臣矣”。
虽说早就觊觎大宝，但纲常有序，做臣子自有做臣子的规矩，他都以为这一辈子只能做个藩王了。但朝廷寡情如此，不到一年连削五王，自己这个藩王怕也是做不下去了。道衍的劝说，两个术士强大的心理暗示，祛除了他内心深处的罪孽感。天道如此，他又有什么办法？于是迅速拔居庸关，破怀来，取密云，克遵化，降永平，一路势如破竹，直指京师而来。
建文帝“仁柔少断”，根本谈不上有什么政治和军事的经验，他倚为肱股的齐泰和黄子澄，兵事更非所长。洪武时期大诛功臣武将的恶果这时显露出来了，当日跟随太祖皇帝平定天下的诸将领中，仅剩长兴侯耿炳文和武定侯郭英二人了。建文帝无将可使，只得命年已六十五岁的耿炳文将军重新披挂上阵，率军十三万进攻北平。耿炳文遭到了意料之中的惨败，被阻于滹沱河一线。
这时候黄子澄又犯下了一个大错，他推荐曹国公李景隆接替耿炳文指挥对燕作战。齐泰认为李景隆其才难当大用，黄子澄坚持己见，最后皇帝同意了他的建议。朱棣得知李景隆带兵五十万前来迎战，不由大喜，对手下将官说，昔年汉高祖都只能带十万兵，他李景隆是什么东西，竟敢带兵五十万？看着吧，我们马上就要把他吃了。
果然，南军连败于郑村坝、白沟河一带，军士被斩首和溺毙十余万，辎重、马匹、武器更是丢弃无数。李景隆南逃至济南，燕军一路狂追，又在济南城下败之。李景隆大败的消息传到京师，建文帝急召景隆还京，也没怎么治他的罪。黄子澄当朝恸哭，请求皇帝治李景隆误国之罪，建文帝没有采纳，黄子澄抚胸顿足，说：“大势去矣，荐景隆误国，万死不足赎罪。”据说他曾写下一首诗，既责景隆误国，也是自责：“仗钺曾登大将坛，貂裘远赐朔风寒。出师无律真儿戏，负国全身独汝安。论将每时悲赵括，攘夷何日见齐桓。尚方有剑凭谁借，哭向苍天几堕冠。”全诗沉痛哀切，却又苍劲有力，为明诗中不可多得之上品，其人在军政大事上常犯迷糊，倒也不愧建文朝文章魁首之名。
