人是依靠粮食而生存的，粮食到底对人体是有益还是有害？是该多食还是少食？很显然，古人的辟谷实质上就是强调“少食”。吕祖纯阳有这样一句话：“欲要长生，腹中长清；欲要不死，肠无渣滓。”在古籍中，有很多关于辟谷的奇人异事。例如：
《人间》中有一个这样的故事：春秋时，有个叫单豹的鲁国人，他居住在深山中，喝溪水，不穿衣，不食五谷，70岁时，还像童子一般年轻，这是史籍中所记载的最早的辟谷实践者。
《汉武帝外传》中有这样一个故事：东汉方士王真断谷二百余年，看上去气色极好，慢走时都比马还快，力气比好几个人合起来还要大。
《后汉书?方术传》中：（郝）孟节能含枣核，不吃食物，并维持了五年十年。
曹植《辩道论》中：郗俭绝谷百日，行步起居自若。
名医葛洪也不怀疑辟谷术的健身延年效果，他在《抱朴子内篇?杂应》中说：我经常看见断谷两三年的人，都身轻体健，气色好。他还举了两个例子，三国时候一个叫石春的道士，在行气为人治病时，经常连续一个月或百日不吃粮食，只喝两三升水，但气色更好，气力和以前一样。有个姓冯的人，只吞气，断谷已三年，每天挑担子上山，也不感到疲倦。
《云笈七签》中说，孙游岳断食，只服用仙丸，长达六十七年，看上去神清气爽。
《南史?隐逸传》中说，南岳道士邓郁断谷三十多年，只喝涧水，吃云母屑，日夜诵大洞经。
《北史?隐逸传》中说，陈道士绝粒养性，只吃松子，身体极好，严寒时都不需要穿棉衣。
《旧唐书?隐逸传》中说，唐道士潘师正居住在嵩山二十多年，只吃松叶，饮水。
《宋史?隐逸传》中说，宋初道士陈抟服气辟谷二十多年，每天只喝几杯酒。
《宋史?方技传》中说，赵自然辟谷，神气清爽，闻到熟食就想吐，只吃生果，饮清泉。
从春秋一直到宋，断谷的道士可以说是数不胜数。
有一个成语叫“废寝忘食”，意思是专心致志，从而忘掉了睡欲和食欲。在古籍中也有通过废寝忘食来达到断食辟谷状态的记载。清代学者全祖望曾记载了这样一个故事：阳曲傅先生在山中行走时，因为眼睛有疾，失足坠落悬崖，他的随从大哭，以为他死定了。先生看了下四周，发现这是一个很深的峡谷，中间可以看到天空，周围立有126个石柱，柱上写有佛经。他每天看这些佛经，沉迷其中，废寝忘食，并活了下来。
从这些例子中我们可以看出，辟谷并不是什么都不吃，而只是少吃，不吃主食。虽然这些故事并不完全可信，但至少说明，古人虽然不懂营养学，却已经意识到，人体负荷过重，体内垃圾过多，就会生病。联想一下今天的富贵病，大都是营养过剩所造成的。由此我们可以看出，流传了几千年的“辟谷”术，的确是一种值得提倡的养生法。它在近几十年来重新风靡全球，是中国传统养生法留给世界的宝贵财富。
