到底是什么导致了抑郁?几千年来人们一直关注这个话题。
人在刚出生时，本是没有任何束缚的。就像懵懂的小孩，就算纵火、撒野，抢其他小朋友的东西，也不知道有什么不对或害怕的。但是随着他们渐渐长大，社会的道德规范对他们的束缚就会越来越多，结果就是他们知道了约束自己，不再随意放纵。同时也知道了害怕，比如小朋友不知道害怕毛毛虫，而一些成人却害怕毛毛虫。
社会道德规范、良心对人的约束是严厉而难以突破的。人若做了自己良心所认为不该做的事情，那良心对他的指责也将是非常严厉的。严重的会使人不断的自责，信心下降，甚至陷入自卑。
佛罗伊德在他的《精神分析引论》一书中，曾举过这样一个例子。一个富有人家有一个乖巧懂事的女儿，而家里的仆人也有一个女儿。像其他小孩子一样，她们在小时候也玩过一些有关性的游戏。由于富人家的女儿有着良好的家教，在她稍微懂事的时候就知道了这种游戏是所谓"肮脏的"，是不应该去尝试的东西，因此儿时的游戏极有可能成为她心灵上的枷锁，让她对自己形成较为严厉的自责。以至于到了成年婚后，仍对正常的性爱关系有着不正确的认识，以至形成心理疾病。而仆人家的女儿由于没有受到较严厉的正规教育，小时候的她只知道疯玩，这样的游戏玩过了之后，对她的影响就比较小，感觉没什么，因此也不会对她日后的生活造成严重影响。日常生活中社会规范对自己的约束，常常就是自己不能做自己。比如，本来想说的是这个意思，结果由于担心别人反对或得罪别人，却违心的说出另外的话；本来见到这个人很讨厌、很烦，可是却虚伪地做出一副笑脸，自己想了都觉得自己讨厌和难受。理性的约束与自我冲突着，常常会让人产生抑郁。
对于国内目前抑郁症群体的有些说法是：20世纪80年代改革开放伊始，许多有雄心有抱负的人，怀着满腔热情一头扎入商品经济的大潮中，梦想成就一番发财致富的大事业。但20多年之后，他们中的大多数人却仍然处在一个尴尬的位置上，连续的挫折使他们丧失了自信并逐渐滋长了自卑的情绪，其特征表现为彻底否定自己的价值并夸大自己的弱点，以致悲观、绝望、一蹶不振；另外一些人因为贫困和自卑而被排斥在爱情的门外，一个人长期得不到异性的注意或被异性所歧视，就容易加剧自卑情绪并转化成抑郁症。而当他们无法获得理想中的爱情时，他们的心理就容易被扭曲并在长期压抑中产生畸形变态倾向，转而表现出一些攻击性或狂躁的行为。除此之外还有如学习的压力、工作的艰苦、相貌平平等，都会让人产生抑郁。
当然，无论你身处何种阶层、何种地位，都可能患上抑郁症，幸福未必一定和金钱相伴而行。可是为什么我们如此容易抑郁？或许你可以举出种种原因，从核战争的阴云到夫妻争吵等等，但假如我们根本就无法产生也无法感知伤心、悲痛、愤怒这样的情绪，那抑郁又从何而来？
我们产生和感知痛苦的能力，就是机体的一种自我保护手段，提醒我们已经受到某方面的伤害，从而防止我们进一步受伤。如果你丧失了疼痛的感觉，你的生活将变得更加艰难，因为丧失感觉并不意味着你不受伤害，恰恰相反你可能更加容易受伤。惧高的人通常平衡感差，虽然这种恐惧有时候带给人困扰，但考虑到从高处跌落可能导致的严重伤害，这种恐惧对保护个体是有价值的。与此类似，抑郁这种消极情绪，正如疼痛和惧高是机体的一种自我保护机制一样，抑郁也是机体自我保护的一种手段。陷入抑郁状态的人，对外界的新刺激缺乏响应，这本身就是机体的一种休养生息。但过度的保护，通常对身体不利，但如果没有保护，其后果则难以设想。过度的疼痛需要药物抑制，过度的抑郁也需要我们主动地去控制它。
