现今社会，油价高企与全球性通胀一道，已经成为了人们茶余饭后的谈论重点，更是成为国际关注的热门话题。无论是各国政府部门及其议会，还是国际货币基金组织、世界银行、经济开发与合作等国际性组织，都在密切关注油价的走势及其连锁效应，都在讨论通胀的应对之策。
是什么导致了如今如此高的油价呢？美元的持续贬值、经济的持续衰退、西方国家的保护主义，严重挫伤了OPEC国家的产油动力。同时，新兴国家石油需求大增、成熟油田峰值的到来、石油公司对高回杂起来。1983～2003年，国际原油价格一直稳定在30美元/桶的水平，然而，2003年以来，国际油价不断创新高。2004年9月，受伊拉克战争影响，国际原油价格突破40美元/桶，之后持续上涨，并首次突破50美元。2005年6月，国际原油价格首次突破60美元/桶，并加速前行。2005年8月，墨西哥遭遇"卡特里那"飓风，国际原油价格首次突破70美元/桶。2007年9月12日，国际原油价格突破90美元，并在年底直逼100美元。2008年，国际油价以更快的速度向上飙涨，并连续突破每桶100美元、110美元、120美元、130美元、140美元大关。2008年7月11日，纽约商品交易所9月份交货的轻质原油期货价格在早间电子盘交易中达到每桶145.85美元的历史新高，收盘创下每桶147.1美元的最高收盘记录。
从供求关系的角度来看，国际能源署2008年7月1日在世界石油大会上发布的一年一度的中期石油市场报告称，尽管存在着高油价和经济减速正在拉低需求增长的因素，但是未来5年全球石油供求关系依然紧张。
随着雷曼事件的发生，投资者对美国政府的天额金融救援计划失去了信心，这个计划导致美元更加大幅度贬值，大量资金涌进商品期货市场，也使国际油价在2008年9月22日出现了历史上的最大单日涨幅。当天上午纽约市场开盘后，油价一直在每桶107美元到109美元之间运行。而在中午过后，油价开始疯涨，盘中最高曾经一度到每桶130美元。在当日收盘时，油价虽然有所回落。但每桶的价格仍为120.92美元，与前一交易日相比上涨了16.37美元，创出新高。
的确，现如今国际油价不断地创造一个又一个新的记录。从2008年的第二天突破每桶100美元，用了不到半年的时间又击穿了145美元大关，不论是暴涨还是暴跌，都在考验着每个经济学家、石油分析师、交易员以及广大民众对油价的每一次自以为大胆和准确的极限猜想，而且都很快就被眼前的事实证明猜想是错误的，预测者们都在不断地自己打自己的耳光。而石油巨头BP公司首席执行官布朗曾在2006预言，从油价长期走势来看，有可能下降到每桶25美元至30美元，这一预测被美国《商业周刊》评选为2007年最失败的预言。
以"世界在变迁--为可持续发展提供能源"为主题的第19届世界石油大会于2008年6月30日～7月3日在西班牙首都马德里举行。尽管会议组织者认为石油大会是石油专业人士的会议，研讨的重点是石油勘探开发、炼油和石油化工、天然气和可再生能源以及行业管理等专题。但就在此次大会召开期间的7月1日，纽约和伦敦两地原油收盘价双双突破145美元/桶的大关，创下历史收盘新高。当天，纽约商交所8月份交货轻质原油价格收于145.29美元/桶的记录高位，伦敦国际石油交易所8月份交货的北海布伦特原油期货价格收于每桶146.08美元。
