慕容评无奈，向前秦军下了战书，潞川大战爆发，王猛激励士卒破釜弃粮，与燕军决一死战。燕军毕竟有三十万，王猛指望邓羌，而此时的邓羌却要挟起王猛，让王猛答应破燕之后封他司隶校尉（大体相当于现在的北京军区司令员），王猛不同意，说这是皇帝的事，我如何做得了主。邓羌又不干了，心说你王猛在大秦国说一不二，你说升谁的官就升谁的官，骗我没那么容易。一会儿，两军交战，杀声震天，邓羌躺在帐中睡大觉，可见氐人不是那么容易指挥的，没法子，王猛跑进邓羌的大帐，把邓羌拖起来，"快去吧！司隶校尉你干定了！"邓羌跳将起来，与猛将张蚝、徐成等在军帐中畅怀大饮，然后手持长矛冲入燕阵，杀了个四进四出，如入无人之境，杀伤数百人。两军从旭日东升杀到日中，燕兵大败，"俘斩五万余人，"秦军乘胜追击，斩杀无数，十余万燕兵投降，慕容评单骑逃还。秦兵长驱东进，围邺城，生擒慕容暐，前燕灭亡。下一个轮到谁了呢？
请看下集：古凉州
第二十章 古凉州
立国六十年余年的前燕灭亡了，前秦一统中原，大秦天王苻坚并未因此停止征战的步伐，坚定而执著地向着他混一四海的目标继续前进。
秦国的敌人只剩下南方的东晋、北方草原的拓跋代国和西方凉州的前凉国。公元373年，前秦发兵五万，攻取东晋的梁州（今陕西汉中地区）和益州（今四川）。两年后，五十一岁的王猛患病卧床不起，苻坚亲自为他到南、北郊以及宗庙、社稷坛祈求神灵，并分派侍卫大臣前往黄河、华岳遍祈诸神。王猛病中上表苻坚，劝他放缓征战的步伐："臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏唯陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏唯陛下，追踪前圣，天下幸甚。"王猛表中提出了一句令人不解的格言，"善始者不必善终"，人常说善始善终，王猛怎么会反其道而行之呢？纵观全文，他是在劝苻坚及时收手，王猛懂得盛极而衰的道理，他说"古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。"面对胜利绝对不能狂妄自大，谨慎再谨慎，小心再小心。世上的事远没有十全十美，过度追求完美往往适得而反，事物有一个巩固提高的过程，要善于总结，善于积累，等待时机，俗话讲"心急吃不得热豆腐"，王猛果真是远见卓识、深谙治世之道的能臣，若他再活十年，天下又是一番景象。
"无边落木萧萧下"，秋七月，王猛病逝，临终留下遗言，劝苻坚排除鲜卑和羌族的势力，不要南下攻晋，"晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。" 苻坚亲自装殓王猛，三次前往痛哭，并对太子苻宏说："天不欲使吾平一六合邪，何夺吾景略之速也？"此言与石勒如出一辙，可见少数民族的君王实在渴望汉族人才的辅佐。
苻坚混一六合的决心不仅未能因为王猛的离世而淡去，反而更加强烈，在他的内心深处隐藏着一个秘密，就是南下灭晋取得正统，王猛正是看穿他的心思，临终前极力劝谏，一辈子对王猛言听计从的苻坚现在反而怀疑王猛对他的故国心存留恋。为达到南下消灭东晋的目的，苻坚对北方剩余的两个国家一一展开攻势，弱小的前凉国首当其冲。
"黄河远上白云间 ，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。"唐代王之涣的这首凉州词以其苍茫大气、幽怨哀愁流传于世，广为传颂，它所描绘的地方便是古凉州，亦称河西走廊，在今甘肃省。西起玉门关，经敦煌，酒泉、张掖、武威四郡，东至乌鞘岭，高耸入云的祁连山横亘其南，延绵起伏的走廊北山斜行其北，两脉夹峙，其地狭长平坦，窄处宽仅百公里许，是古代有名的丝绸之路，斜晖驼队、朔漠边墙，印证了古凉州的苍凉与璀璨。
