王猛进兵到洛阳的时候，买通慕容垂的心腹金熙，让金熙带着慕容垂送给王猛的佩刀，装着偷偷摸摸的样子找到慕容令，送信给慕容令，信中模仿慕容垂的笔迹写道："你我父子来此，是逃命来了。可王猛疾人如仇，日日在秦王跟前说我们的坏话，秦王虽然表面上待我们挺厚道，其心难知。丈夫逃死而终不免，将为天下笑。我听说燕国皇上对我们逃亡的事很后悔，我先东归燕国，已经走了，你也赶快走。"慕容令感到有些可疑，不过信是慕容垂的亲笔，又有父亲随身佩带的佩刀为证，不由得慕容令不信，于是伪装出猎离开大军投奔燕国。
王猛立刻上表朝廷，说慕容令反了。慕容垂大惧，只得骑马逃跑，刚逃到蓝田，被苻坚派来的骑兵追获。但苻坚并没有责备慕容垂，反而安慰他说："卿家国失和，委身投吾。贤子不忘本，人各有志，不足深咎，然燕之将亡，不是他慕容令一个人所能存活的，可惜他羊入虎口。父子兄弟，罪不相及，卿何为过惧而狼狈如此啊！"待之如初。王猛的诡计没得逞。只可惜慕容令，燕国人认为他叛而复还，父亲却为秦国所厚，怀疑他是个奸细，把他发配到东北的沙城去干苦力，严加监视。慕容令欲在沙城联络旧部，聚众造反被杀，一代将才死于荒原。
我读过司马光先生因此事而对王猛的评价，说他设计陷害慕容垂，干出市井叫卖者的欺骗勾当，就像嫉妒别人得宠进而就用谗言加以诋毁的人一样，岂雅德君子所宜为哉！其实王猛这般行事不是一次两次，智激樊世，陷害慕容垂，看起来似乎不择手段，下流卑鄙，其实王猛何尝不想做一个高尚道德的君子呢，可他不能，环境也不让他那么，如果那样，他怎么能以一介汉人白衣在氐族前秦出将入相，一展他的雄才抱负呢？如果一味心慈手软做君子，如何在氐族豪强林立的朝廷内立足？司马光先生的评价太迂腐，更何况慕容垂确实对前秦抱有敌意，前秦的瓦解难道不是慕容垂一手造成的吗？
王猛的金刀妙计虽未置慕容垂于死地，但伐燕大军却节节获胜，前秦军攻下壶关（在今山西黎城东北太行山口),打下晋阳（山西太原），所过郡县皆望风降附，兵锋直指潞川（在山西潞城市以北），前燕太傅慕容评率三十万大军却只能固守潞川不敢出战。
慕容评不出战是在等机会，机会差一点被他等到了，王猛用他的机智化内乱于无形。王猛派将军徐成去侦察前燕军队的布阵要略，要求他日中返回，而徐成到了黄昏时分才回来。王猛大怒，要把他杀掉以正军纪。大将邓羌向王猛请求说："如今敌众我寡，明天一早将要开战。徐成是大将，姑且宽恕他吧。"邓羌是前秦国第一员虎将，王猛知道徐成是邓羌营中的将领，却仍然拒绝说："若不杀徐成，军法不立。"邓羌坚持求情："徐成是我邓羌手下的将领，虽然说延误期限应该斩首，但邓羌愿意和徐成一起效力决战以赎罪。"王猛不许。邓羌勃然大怒，回到军营召集队伍攻打王猛。王猛命人问他为何如此？邓羌说："我们接受诏令讨伐远贼，现在却有近贼一味地要自相残杀，我想要先把他除掉！"王猛马上随机应变，派人对他说："将军别这样干了，我现在赦免徐成。"邓羌诣营谢罪，王猛拉着他的手亲热地说："我这是考验将军罢了，将军对本郡的将领尚且如此，何况是对国家呢，我不再忧虑敌人了！"
慕容评认为王猛孤军深入，要坚守拖垮秦军，燕国皇帝慕容暐却让他出战，原来慕容评为人贪婪，趁着战乱，命令封山禁泉，自家贩柴卖水，从中渔利，大发国难财，家中积攒的钱帛堆积如山，士卒们都怨恨愤慨，没有人心怀斗志。以至于王猛笑话他，"慕容评真奴才，虽亿兆之众不足畏，况数十万乎！我要打败他简直太容易了。"
王猛派出一支军队火烧燕军的辎重，连在邺城的慕容暐都看到冲天的火光，慕容暐遣使大骂慕容评，"你是高祖的儿子，应当为宗庙国家担忧，为什么不安抚战士反而贩柴卖水，只执迷于钱财呢！府库里的积蓄，朕与你共享，哪里有什么贫穷可忧虑！如果敌人最终进占国都，家国全都灭亡，你拥有钱帛又想往哪里放呢！"下令让他大散资财，与秦军决战。
