公元346年十一月，刚刚接手荆州一年零三个月桓温将北伐的矛头指向益州（四川）的成国。成国建立于公元306年，由巴氐人李特之子李雄所建，十六国之一，李雄称帝后，因诸子不合其心意，竟弃用他的十个儿子，任命侄子李班为太子，他的这一决定为成国的危机埋下伏笔。李雄死后，诸子杀掉李班争位，最后李雄第四个儿子李期胜出称帝，兄弟互斗给了李雄堂弟李寿一个机会，他逼死李期登上帝位。李寿称帝前期尚能有所作为，到后来学习石虎大修宫殿，滥用民力劳民伤财，成国元气大伤。李寿好的不学，一个石虎有什么好学？他死后其子李势继位，李势色鬼一个，史书载："（李）势既骄吝，而性爱财色，常杀人而取其妻，荒淫不恤国事。性多忌害，诛残大臣，刑狱滥加，人怀危惧。"百官士民人心惶乱，加上益州土箸人的反抗闹事，成国处在乱事之秋，桓温第一个拿它试刀也就不足为奇了。
桓温上表朝廷西征，大臣们认为蜀道险远，荆州兵少难以取胜，刘惔说你们不必担忧桓温不能灭蜀，他这个人善于赌博，没有把握，他是不会下大赌注的，你们还是考虑一下灭蜀后桓温坐大的事吧！朝廷将桓温的表章留中不发，桓温也不等，仅率舟师一万入川。晋军逆流而上，三战三捷，逼降李势，成国皇帝李势低下头来，不仅把妹妹送给桓温，在桓温面前竟然低声下气地自称"略阳李势。"也算个识趣的人，凭着和桓温的姻亲，被封为归义侯，过了十四年正常人的日子，亡国之君，他算是个好命的。
桓温灭蜀之后，声威大震，不过他远没有满足，见石虎死掉，认为北伐时机已到，再次上表朝廷请旨北征。这一次东晋小朝廷再也不敢给他机会了，功高不赏那还了得，可是不思进取势必受到天下人的谴责，朝廷任命褚裒北伐。
北伐大军浩浩荡荡，一路之上北方士民降者日以千数。东晋朝野上下沾沾自喜，认为中原光复指日可待。只有光禄大夫蔡谟独独不以为然，他的回答别具匠心，颇有深度，一语道出江左的东晋政权为何不能重新统一中原的根本原因，他对人说："胡灭诚为大庆，然恐更贻朝廷之忧。"这句话从字面上解释是这么个意思，"胡人被消灭确实是非常值得庆贺的事情，然而恐怕这更给朝廷带来忧患。"听的人不明白就问他，说您说的是什么意思？蔡谟答道："夫能顺天乘时济群生于艰难者，非上圣与英雄不能为也，自余则莫若度德量力。观今日之事，殆非时贤所及，必将经营分表，疲民以逞；既而才略疏短，不能副心，财殚力竭，智勇俱困，安得不忧及朝廷乎！"这段话翻译过来，如下："能够顺应天意、掌握时机把百姓从艰难困苦中拯救出来的事业，如果不是最杰出的圣人和英雄是不能承担的。不如老老实实地衡量一下自己的德行与力量。反观如今讨伐赵国之事，恐怕不是当今的贤达之辈就能办成的。结果只能步步为营，分兵攻守，这是以劳民伤财为代价来炫耀个人的志向。最后会因为才能和见识粗陋平庸，难以遂心，财力耗尽，智慧和勇气全都变得窘困，怎么能不给朝廷带来忧患呢！"
我之所以一字不差的摘录和翻译蔡谟的话，是因为他的话解答了不管祖逖也好、桓温也罢，还是后来的谢安、谢玄叔侄，乃至刘裕、刘义隆、萧衍，甚至南宋的岳飞、南明的史可法之所以不能收复中原的原因。他说济苍生成大事非上圣与英雄不能为，上圣与英雄指谁呢？看字面理解好像是指北伐诸将，其实在封建社会自他口中说出，必然是指皇帝无疑，在那个时代谁又敢称上圣呢？孔子被尊为圣人，也是在他死后，生的时候谁敢超越天子？英雄则是指杰出的大臣。蔡谟否定当时的时贤，实际上他是否定了当时的君主。东晋一朝没出一个圣君，也就谈不上北伐大业，有英雄可不可以呢？也不可。北伐为公，事成则功高震主，皇帝不答应，聪明人转而为私，炫耀一下个人的志向，心存私心也就不可能成就大业。所以蔡谟断言，北伐非但不会成功，反而会给东晋朝廷带来忧患。
