然而就在这个时候，拓跋孤来到中原，石虎万不曾想到自己崇尚儒学，广宣佛法下的礼仪之邦反不如塞上之胡。拓跋孤让国之举让他大为感动，如此贤子若是杀掉何以教诲诸儿？如此善举若是阻止何以训化臣民？家族和睦邦代永传比起多一个敌对邻国又算得了什么，更何况什翼犍未必敢于脱离石赵。
说教是没有用的，自身的榜样才是至关重要，石虎可以杀掉自己的兄弟坐上皇帝之位，我为什么不可以杀死威胁到自己帝位的兄弟呢？这句话深深地藏在第二任太子石宣的心中。
公元348年，石虎娇惯纵容儿子的毛病又结出恶果，太子石宣吸取前任太子石邃无兵权的教训，削减诸侯兵员收归自己统领，这一举动引起诸王的不满。石虎亲儿子太出格，喜欢石韬便把政事交给石宣和石韬轮流办理。太子是储君，一人之下万人之上，石韬与太子地位平等让石宣大受压抑。石韬偏又刺激石宣，自建宣光殿，规模宏大，梁长九丈，石宣认为石韬所作所为是在打压他这个太子之气，下令杀死工匠，截去大梁。石韬非但不知收敛反而将殿梁加长到十丈。石宣大怒，派人暗杀石韬于佛精舍，并准备杀掉石虎，结果阴谋败露。
接二连三的骨肉相残让石虎悲愤交织暴跳如雷，原本极度溺爱子女的石虎因爱生恨，完全丧失理智，他拿着杀害石韬的刀箭用舌舔血，哀号震动宫殿，下令用铁环穿过石宣的下颌锁上，像猪狗一样用槽喂食。在邺城北面堆积干柴，拔掉石宣的头发，抽掉他的舌头，砍断手足，挖眼破肠，然后纵火焚烧。石虎率后宫妃嫔数千人登台观看，准备以此惨无人道的杀戮来警告谋逆者。即使这样石虎犹不解恨，将石宣东宫官员300人、宦者50人全部车裂肢解，东宫卫士十余万皆谪配凉州。
石宣的妻儿尽皆被杀，石宣有个几岁的小儿子平时最得石虎宠爱，抱住石虎哭泣道："这不是孙儿的罪！"石虎不忍，准备饶恕这个小孩，可石韬的亲党如何肯听，从他怀里强行拖出杀死，小孩一直拉着石虎的衣服哭叫，此惨景观者莫不为之流涕。
暴怒过后是无尽的悲伤，尤其是亲孙子临死前那一幕让年老的石虎再也支撑不住卧床不起。被石虎迁怒流戍凉州的十万东宫战士走到雍城（陕西凤翔县南）后，供给的马匹被雍州刺史扣下，加之士兵们不愿去荒凉的凉州边界，一时群情激奋。这十万战士都是太子石宣精心挑选的锐卒，号称高力。高力督将梁犊率众起义，大军东归，高力都是些多力善射的勇士，以一当十，没有武器铠甲，从老百姓家中抄出大斧，攻战若神，所向无敌。后赵军队一触即溃，屡战屡败，石虎动用国中精锐，令李农为大都督，石闵（冉闵）为副将率兵十万讨伐，又动用苻洪和姚弋仲的氐羌之兵，好不容易才把梁犊的义军打败。
内患迭起，外忧不止，石虎的西北大军接连被凉国名将谢艾击败；辽东的燕国虎视塞内；什翼犍自称代王；晋国的名将桓温灭掉成汉，举起北伐中原的大旗。面对遍地的战乱和东晋军队的进攻，沙门吴进又给石虎出坏主意，他说："胡运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人以厌其气。"
大唐之前中国历代帝王对天文重视程度很深，常常依据星象变化调整其国家政策。石虎接受他荒诞的主意，征发附近各郡的汉人十六万，车十万辆，运土到邺城以北，修筑华林苑及长墙，广袤数十里。监工日夜督促，秉烛夜作，忽遇暴风大雨，死者数万人。
石虎苦役汉人的作法使汉羯之间的矛盾空前高涨，在残酷的宫廷斗争打击下，五十四岁的石虎悲伤忧惧病情加重，再一次议立太子。石虎还有两个年长的儿子燕公石斌和彭城公石遵，群臣请石虎从此二子中择一人为太子。"燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，唯陛下所择。"石虎点头同意，太尉张举不同意，私下劝石虎说："陛下两立太子，为什么灾祸不断？因为他们的母亲出自倡贱，再立太子，应该选择母亲尊贵的立。贵人之子就不会象以前两个太子那样有悖人伦。"张举的血统论没有科学依据，他自己是有想法的，石虎有个小儿子齐公石世，他的母亲是前赵国主刘曜的女儿安定公主刘氏，因为刘氏是张举从前赵国抓来献给石虎的，为了自己日后执掌后赵的大权故而有以上一番言语。张举还说，"燕公母亲卑贱，又尝有过；彭城公母亲因前太子之事被废，如今再立她为皇后，她能一点都不恨陛下您？"张举还要继续讲，石虎主意已定对他说："你不用再说了，我知道该立谁为太子。"
