王衍只会坐谈论道，夸夸其谈，如何懂得指挥军队，众人推他做元帅，王衍不敢当，让别人，谁也不肯指挥军队，西晋的政府和军队腐败成什么样子，十万人马竟然找不出一名主帅，此时若有名将与石勒放手一搏，孰胜孰败，尚在两可。找不出人选，众人无奈，只得秘不发丧，载着司马越的灵柩返归东海国，退回老根据地。
他们不敢跟石勒打仗，石勒却不肯丢掉千载难逢的好机会，亲率轻骑追司马越之丧，在苦县宁平城（在今河南郸城东北）追上晋兵，把无人指挥的晋军打得大败，"纵骑围而射之，将士十余万人相践如山，无一人得免者。"
羯兵生擒王衍、司马范、司马济等诸王贵戚、士族豪门，石勒挺有意思，把他们召集到账幕中坐下，询问晋朝灭亡的原因。王衍不愧座谈名士，侃侃而谈，把灾祸失败的原因胡乱说了一通，又说什么不干自己事，我本来不想当官，对于世事一窍不通，更为可气的是竟劝石勒称帝，可能还想保住自己这条狗命吧。他这通胡言乱语，把个石勒气得够伧，心想我从小受尽苦难，老百姓水深火热，饭吃不上，衣服没得穿，哦，不干你们这帮治理国家的大臣们事儿，那干谁事呀？晋书的作者房玄龄先生美化了石勒的回答，石勒不识字，说不出这么漂亮的文言文来，但石勒就是这意思，他说："君少壮登朝，名盖四海，身居重任，何得言无宦情邪！破坏天下，非君而谁！"命令左右将王衍扶出去，可能当时王衍已经瘫痪。众人七嘴八舌，讲些求饶的话，司马宗室之中真有不畏死的人，襄阳王司马范神色俨然，呵斥众人道："事情到这地步了，说什么呀！"石勒佩服有胆气的豪杰，不忍心用刀杀害，半夜，羯兵推倒房屋墙壁，司马范等人体面的死去。
统治阶级内部争权夺利的八王之乱使天下大乱，民族仇杀、群雄割据导致血流成河的灾难开始了，司马宗室和高门士族们自己酿造的苦酒只能自己饮下去。不要轻启战端，珍惜和平吧，退一步海阔天空，进一步那是人间的地狱。
石勒剖开司马越的灵柩焚尸，对人说："乱天下的人就是他，我为天下报仇，焚其尸骨以告天地。"石勒将天下大乱的原因归结到司马越身上没有什么道理，司马越是八王之一，石勒是把对八王之乱的痛恨转移到司马越身上。当然东海王司马越对八王之乱负有不可推卸的责任，自从跟着楚王司马玮起事以来，每一次宫廷政变，第一次战争动乱，总能找到司马越的影子，司马越是个奸雄，也有能力，但不公平和腐败却不是一个司马越能够解决的问题，大晋国的灭亡势不可免。谁能继续撑起晋朝的旗帜呢？
请看下一章，牛继马后。
