虽说司马炎称皇孙象司马懿是夸大其词，但太子绝对聪明，而且性子刚烈。贾后飞扬跋扈，丑事缠身，她对待晋惠帝做的一切，太子会看不出来？贾后怕太子继位后对自己和贾家不利，所以她根本就没想让太子继承皇位。他让宦官教太子学坏，引诱他作威作福、骄纵游逸。败坏自己的品德名声，为以后废黜太子做准备。
贾后的所作所为使贾氏集团感到恐惧不安，郭槐临终拉着贾后的手，诚切地说："你一定要对太子好，不要相信赵粲和你妹妹贾午，他们会坏了你的大事，我死后，你不要让他们进宫，一定要记住。"可惜历史给贾南凤的最后一丝机会，她没能把握住。
贾家的有志之士也预测到贾后败亡的命运，针对贾后发生了一次未遂政变，他的发起人是贾充的侄子贾模。他在诛杀杨骏和司马玮的政变中均立大功，贾后执政，他与张华、裴顗同心辅政，为政局平稳起了一定的作用。贾模对时局看得很准，对贾后的强暴每每规劝，为陈祸福。贾后非但不听，反而逐渐疏远他，贾模知道贾后必败，恐怕灾祸殃及自己，偷偷和裴頠、王衍密谋废掉贾后，王衍胆小怕事，应允后又反悔，政变没能发动，贾模终于忧愤发病而死。
贾南凤加紧与赵粲等人密谋，一边大肆宣扬太子的过失，一边偷梁换柱，假称自己怀孕，把妹妹贾午的儿子抱来抚养，谎称是白痴皇帝的儿子，准备用他来取代太子，她的步伐走得越快，离鬼门关也就越近。
公元299年（晋元康九年）十二月，皇后贾南凤诈称惠帝得病，招呼太子入宫。太子到后，贾南凤让人把它领到别的房间，派婢女陈舞以皇帝的旨意赐太子酒，逼太子喝醉。又让黄门侍郎潘岳起草一份看上去像祷告神灵的书稿，让太子抄写，行文颇为风趣："陛下宜自了；不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了；不了，吾当手了之。"太子醉得迷迷糊糊，便依样抄写下来，字迹大半不成。贾后亲自补好，呈给晋惠帝看。惠帝召集文武大臣，让黄门令董猛拿着太子书和一份写着"（司马）遹书如此，今赐死。"的青纸诏遍示诸公王，时莫有言者，谁也没说话，只有张华、裴頠明确反对，张华劝惠帝慎重处理，裴頠则质疑太子之书的真伪。贾后命人取出太子以前的文稿对照并威胁说："若有不从诏者军法从事。"廷议至日西不决，晋惠帝又不是完全一白痴，让他杀死自己唯一的儿子确实下不了手，张华、裴頠坚持反对，贾南凤怕拖下去产生别的变故，退一步，提出废太子为庶人，惠帝同意，囚太子、太子妃王氏、三个皇孙于金墉城，后押往许昌。
贾南凤废太子举动简单糟糕透了，不仅大失众心，而且引起贾氏集团的分裂，使自己实力受损。虽然诸王和大臣们心怀不满，屈服于贾南凤的淫威之下，一时噤若寒蝉。庶族地主的代言人，宫廷禁军的中下级军官们看到了机会，作为九品中的下几品，他们想升到高层去无疑只是个幻想，但有志向和野心的人无时无刻不在努力，皇家的远房亲戚禁军右卫督司马雅、常从督许超就是个例子，看着别人争先恐后的去舔贾后一党的马屁，自己挤不出上，再说贾家人怎么会看得上他们？于是另辟蹊跷，把赌注压在冷门太子身上，冒着风险和太子打成一团，指望太子有朝一日为君，自己能得到升迁。果然太子对他们大为恩宠，高级军官们都是贾后的人，太子也只能依靠有胆量的这些中下级军官了。然而太子被废使得他们为自己勾画的幸福蓝图破灭，心中的愤怒可想而知，把所有的怨恨全部集中在贾南凤身上，如果贾氏集团依旧是铁板一块，他们只有暗地里咒骂她的份，可现在，他们认为自己有能力亲手宰了她，从而让心中那副美妙的图画重新成为现实。
废贾后，重新拥立太子。他们四下联络不得志的中下级军官，拉拢了一批人，殿中中郎将士猗和他们一起分析形势，认为光凭他们这些小军官不行，得有个领导人。张华、裴頠虽然赞成太子，毕竟是贾后提拔上来的人不可靠。思来想去，他们想到了一个人，新近担任禁军头领的右卫将军赵王司马伦。
