西晋司马氏政权是依靠士族官僚的支持取得的，西晋王朝也是中国历史上第一个由世家大族完全控制的大一统王朝，可以说，士族是西晋王朝维持统治的阶级基础，因此，西晋在建国后所制定的一系列政治经济措施，都是围绕着保护士族利益和巩固自身专制统治为前提而展开的。九品中正制就是保证士族世代为官的政治特权，保证士族的经济利益。换句话说，满朝文武全部是士族大家的代言人，能够颠覆司马氏政权的，则必是他们其中的人。基于这种认识，司马炎一改曹魏政权严格控制诸王的政策，先后封同宗子弟二十余人为王，以藩屏皇室。当然也并非像刘邦那样"藩国大者，跨州兼郡，连城数十"封国，在严格控制封地规模基础上，以郡为单位分封。纵然如此，他对诸王仍旧放心不下，在他执政后期大力提拔另一般势力外戚参政，杨家权势熏天是有原因的。
正是基于上述情况的考虑，司马炎在辅政大臣的选择上，用宗室制约高门士族，用外戚制约宗室，使三方势力趋于均衡，确保政治的稳定。
然而机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。司马炎万万没有想到他选的两个平庸的辅政大臣，竟然出了一个野心勃勃的人物。"小器"、"素无美望"的杨骏竟然胆大到居然想单独执政，司马炎病危，杨骏迫不及待的排除异己，树立亲信，司马炎病势略有好转时一看，怎么身边都是杨骏的人，以司马炎之明立刻意识到杨骏想独掌大权，训斥杨骏道："怎么可以这么搞？"司马炎明白一个只有野心而无才干的人单独执掌国家大权，结果会是什么？身死国灭！司马炎这一惊非同小可，马上传诏令汝南王司马亮速来辅政，本来奄奄一息的身体病入膏肓，司马炎可谓死不瞑目。
那个"日费万钱，犹言无处下箸"的晋国太尉何曾算是看透了这位表面精明实际胸无远略的皇帝，他曾经对诸子说，"主上开创大业，我每次在宴会上见他，未尝听他说经国远图，只说些平生常事，这可不是替子孙万代考虑的作法，他倒是没事，后代的嗣君多凶险啊，你们也不打紧，可你们的儿子免不了要遭殃啊！"司马炎深知大晋王朝的种种危机，不去勇敢地面对，而是选择逃避，却又把如此危难的事业交付给一个白痴儿子，就算辅政得人，有用吗？死不瞑目完全咎由自取！话又说回来，你能指责司马炎立白痴太子为帝是错误的吗？从君位传承有序以确保皇族稳定的角度来说又有什么错呢？这就是父传子家天下的弊端，八王之乱后，高门士族感受到帝制的缺陷，着手修改这一政治制度，终于形成持续一百余年的东晋门阀政治。
杨骏挨了骂不但不省悟，反而从中书省借来诏书看，看完藏起来，恰好司马炎气昏过去，神志不清，几天不醒，此事不了了之。小杨皇后怕再生变故，与杨骏一道，矫诏让杨骏单独辅政，司马炎迷迷糊糊，知道什么呀，耷拉个脑袋不言语，第二天死了。杨骏搬进太极殿，正式当起了他的辅政大臣，紧接着，又准备以皇帝名义下诏派人讨伐另外一个辅政大臣司马亮。
司马亮更是一窝囊废，皇帝死了，怕遭杨骏暗算，不敢进宫临丧，在大司马门外痛哭一场，连宫门也没敢去。又听说杨骏要讨伐自己，向廷尉何勖问计。何勖说，你是皇叔，是宗室，德高望重，朝野归心，能轮到他杨骏辅政吗？你不去讨伐人家，反倒怕人家来讨伐你！司马亮软弱无能一副熊包的样子，怎么也不敢找事，趁着夜黑跑回封国，多一事不如少一事，命保住了。
司马亮虽说胆小怕事，终究有自知之明，不行就不行，不充大头。杨骏自不量力，引用一句现代流行的话说，无知者无畏！你有那本事吗？你有那基础吗？就敢面对几十家藩王宗室，就敢面对实力雄厚的士族豪门。他忘记自己平步青云靠的只是裙带关系，靠得只是皇帝的一纸诏令。
杨骏独揽大权后，"为政严碎，愎谏自用，多树亲党，皆领禁兵，于是公室怨望，天下愤然"。专政产生的必然结果是树敌多，树敌多就必须加强自己的力量，任用亲党，树敌就更多。你有能力有基础可以，可杨骏既非宗室又非功臣，结果可想而知，等待他的只能是灭亡的命运。
