经过西晋短暂的统一，借着晋室皇族内讧的八王之乱，中国的少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌各族纷纷内迁，与汉族文明激烈碰撞。儒学衰微，玄风日上，中原大地国家更替频繁，中国进入有名的五胡十六国时期。群雄并起，五胡逐鹿，各路英豪群星璀璨，交相辉映。撑起少数民族入主中原第一面旗帜的匈奴人刘渊；从奴隶仅靠青冀十八骑起家的羯族英雄石勒；一纸杀胡令威震天下的武悼天王冉闵；十三岁带兵,生平未逢一败的慕容垂；开创民族融合政策先河的苻坚；文治武功远超诸葛孔明的王猛。隔江对峙的南北朝时期亦毫不逊色，开创北魏基业，成功使游牧部落向农耕社会转型的拓跋珪；北伐中原，先后砍了鲜卑族和羌族皇帝人头的刘裕；平定北中国，数次击败柔然的太武帝拓跋焘；鲜卑国中一代汉人女主冯太后；以平天下为已任，结束民族纷争的拓跋宏。
在这个无数民族王国逐鹿中原、问鼎天下的时代之中，北魏犹如一颗耀眼的流星自群星璀璨的夜空中粲然掠过，如昙花般盛开在北中国，为日后的多民族国家大唐开创盛世铺平了道路。北魏王朝的先人出自林海，辗转大草原，三易都城，最终定鼎中原。它的兴盛、改革、衰败像一个又一个的谜，如果想解开其中的谜团，解读那段久远的历史，开启那段尘封的记忆，我便要带你们去一个地方，那是一个美丽的地方，那里狍鹿成群、松涛澎湃、林海苍翠！
那是一个什么地方呢？拓跋鲜卑人的起源地，大鲜卑山。
第一章 大鲜卑山
范文澜先生的《中国通史》将北魏道武帝登国元年（公元386年）至隋文帝开皇元年（公元581年）这一历史时期称之为北朝，是中国历史上黄河流域各族大融合时期。我们讲述的北魏王朝便居于这段历史当中。北魏建立于公元386年，灭亡于公元534年，立国149年，11位皇帝，先后三易都城，第一任都城在盛乐（内蒙古呼和浩特东南）12年，随后东迁平城（山西大同）95年，最后南迁洛阳42年。关于北魏王朝，我们却不能从它正式建国的公元386年讲起，因为建立北魏王朝的鲜卑拓跋部的历史还要上溯四百余年，我们要去西汉时代的大鲜卑山。
关于北魏鲜卑拓跋部的起源，《魏书》序记，开宗明义的记载道："昔黄帝有子二十五人，或内列诸华，或外分荒服。昌意少子，受封北土，国有大鲜卑山，因以为号。其后世为君长，统幽都之北，广漠之野。畜牧迁徙，射猎为业，淳朴为俗，简易为化，不为文字，刻木纪契而已。"
这篇文字记载了拓跋部祖先和他们的生活地点以及生活方式，意思就是说，我们的祖先是昌意的小儿子，昌意是谁呀？黄帝的二十五个儿子中的一位,他是嫘祖所生。我们生活在大鲜卑山，在幽都的北面，以放牧射猎为主要的生活方式，风俗淳朴，刻木记事。这段话翻译出来，好懂。只剩一个问题，文中所称的"大鲜卑山"在哪里？幽都又在哪里？无凭查考，千百年来，史学界聚讼纷纭，以至于有人干脆认为"鲜卑山乃具神话之意味，未必能指出今为何地"，而成了千古之谜。
《魏书·礼志》中有一段记载为我们提供了一丝线索：北魏太武帝拓跋焘太平真君年间曾经派遣中书侍郎李敞去过大鲜卑山，在山中石室告祭天地和北魏的祖宗，并且说出了石室的位置，南距代京平城四千余里。既然有石室，而且还祭祀过，那只要我们找到石室，便可破解千古之迷了，可是石室又在何处呢？
1980年7月30日这个神秘的石室终于露出了它的庐山真面目，考古学家米文平先生在大兴安岭北段嘎仙洞中发现了当年李敞在石壁上的刻文，千古之谜豁然开朗。
现在，我们第一个应该考证的就是拓跋部的祖先是不是黄帝的子孙？应不应该相信魏书的记载？黄帝的孙子能不能离开黄土高原，跋山涉水来到大兴安岭？这个问题可能也不可能，不可能也可能，谁又能说清楚呢？按照当时的交通条件，他是不可能到达的，可按照人定胜天的规律看，又是可能的。其实我们用不着讨论这个话题，当时生活在中原的汉人已经给他们下了定义，鲜卑，五胡之一。
